Sainte Yolaine

Cette sainte vécut au IVe siècle. Vierge romaine, elle était une des compagnes de sainte Benotte, martyrisée à Origny, appelé depuis, Origny-Sainte-Benotte. Sainte Yolaine s'était retirée dans les bois qui couvraient alors ce pays, pour travailler à la conversion des peuples habitant les alentours. Dénoncée au gouverneur romain de la province, elle fut mise à mort ; mais les fidèles ayant élevé un oratoire sur son tombeau, les pèlerins s'y rendirent de toutes parts, et des miracles éclatants répondant à la ferveur de leurs prières, ils se bâtirent, autour de cet oratoire, au milieu de ces bois, de petites buttes et se fixèrent là comme dans un lieu béni du ciel.

Le village qui résulta de cette agglomération de pèlerins prit naturellement le nom de Pleine-Selve, *Pleux-Sylea*. Avant la Révolution, on voyait encore dans le bois, près du château aujourd'hui détruit, l'ermitage et la chapelle élevés en l'honneur de sainte Yolaine. Il existe encore actuellement dans le bois dit du *Château*, une petite chapelle que les connaisseurs font remonter à trois ou quatre cents ans, ce qui supposerait qu'elle aurait échappé au vandalisme révolutionnaire. Cette chapelle recouvre une fontaine à l'eau de laquelle la foi populaire attribue la vertu de fortifier les enfants de constitution débile. Aussi, le concours des pèlerins ne ralentit pas, malgré le dépérissement de la religion dans les environs. Pendant toute l'année, des mères, au cœur pieux et croyant, viennent de loin demander à sainte Yolaine la guérison de leurs enfants maladifs. Les vieillards du village, sous l'ombre des grands arbres, vont la supplier de bénir leurs derniers jours, et de leur obtenir une fin tranquille dans le Seigneur. Mais c'est le lundi de la Pentecôte, jour consacré au pèlerinage, que la foule des étrangers est immense. Ce jour-là, la petite chapelle prend un air de fête, et le village est en liesse. On se ferait un crime de ne pas suivre la procession qui défile dans les allées du bois, aux fanfares joyeuses des musiques.

On possède dans la petite chapelle actuellement existante, une statue de sainte Yolaine qui paraît assez ancienne. La Sainte est représentée foulant aux pieds un énorme dragon ailé : l'expression de son visage est une expression de sainte indignation et de noble fierté.

M. l'abbé Hécart. Lettre du 9 août 1871. Voir aussi la vie de sainte Benotte, au 8 octobre. — Le village de Pleine-Selve, fort de 619 habitants, est situé à 31 kilomètres au nord de Laon et 22 à l'est de Saint-Quentin : il est du canton de Ribemont, arrondissement de Saint-Quentin. Ce village appartenait à l'ancienne Thiérache.