Saint Sévérien de Mende

Bien que l'injure du temps, les dévastations des guerres civiles et l'aveugle fureur des hérétiques aient fait périr des documents aussi nombreux qu'importants sur les antiquités de la très-ancienne église de Mende, il reste néanmoins encore des monuments historiques du caractère le plus authentique, tels que plusieurs martyrologes et un assez grand nombre de manuscrits religieusement conservés à Mende, desquels il résulte que Sévérien, fidèle compagnon de saint Martial de Limoges, dans la prédication de l'Évangile, suivit comme prêtre ce grand apôtre de l'Aquitaine dans ses courses à travers les montagnes du Gévaudan. Bientôt une église ayant été fondée au bourg de Mende, et placée sous le patronage de la bienheureuse Vierge Marie, Martial, au moment d'aller visiter d'autres contrées, éleva à la dignité de pontife celui qui avait été son disciple, le compagnon de ses travaux et l'imitateur de ses vertus. Il l'ordonna et le laissa dans le pays de Gévaudan, afin qu'il gagnât à l'Évangile le peuple encore assis dans les ténèbres et à l'ombre de la mort. L'autorité des documents dont le diocèse de Mende est en possession est confirmée par une tradition constante très-ancienne et à laquelle on ne peut pas assigner de commencement.

On parle d'un certain petit roi, ou prince de Gévaudan, qui, ayant été converti par saint Sévérien et étant sans enfants, légua au saint évêque le pouvoir politique qu'il possédait dans le pays, et plusieurs font remonter jusque-là l'origine de ce pouvoir que conservèrent pendant des siècles les évêques de Mende, et dont ils ne se servirent que pour répandre abondamment sur le peuple les bienfaits d'une douce et paternelle domination. On ne sait pas au juste combien de temps saint Sévérien remplit ses fonctions apostoliques, et l'on ignore absolument si sa vie précieuse devant Dieu fut couronnée par le martyre, ou si le pieux pontife s'endormit dans le Seigneur d'une mort tranquille.

*Propre de Mende.* — Voir en outre la vie de saint Martial.