Saint Suitbert l'Ancien

Saint Suitbert l'Ancien naquit en Angleterre. Saint Egbert, son maître, qui voyait avec douleur qu'une première mission et les travaux apostoliques de Wigbert, traversés par le prince Radbod, avaient échoué à peu près complètement chez les Frisons, envoyés, pour prêcher de nouveau l'Évangile à ce peuple, douze missionnaires, du nombre desquels était Suitbert. Ils commencèrent l'exercice de leur ministère à Utrecht. Ils furent puissamment soutenus par Pépin d'Héristal, qui avait fait de Radbod son tributaire.

Le pays qui portait le nom de Frise s'étendait depuis l'embouchure du Rhin jusqu'au Danemark et à l'ancienne Saxe ; mais notre Saint exerça principalement son zèle dans la Frise citérieure, qui comprenait la partie méridionale de la Hollande, la partie septentrionale du Brabant et les pays de Goeldres et de Clèves. Il eut la consolation de voir une multitude innombrable d'hommes abjurer le paganisme et renoncer à leurs désordres. Il fut sacré évêque en Angleterre, par son compatriote Wilfrid d'York, quelque temps après l'année 697. Il reparut au milieu de son peuple avec une autorité plus grande et un zèle non moindre. Il établit le meilleur ordre dans les églises qu'il avait précédemment fondées. Puis, confiant ses brebis aux soins de Willibrod et de ses compagnons, il pénétra dans le pays des Boructuariens, connu aujourd'hui sous le nom de duché de Borg et de comté de la Mark, et il en convertit un grand nombre à la foi. Malheureusement, le succès de ses travaux fut arrêté par une irruption des Saxons, qui s'emparèrent de tout ce pays après y avoir exercé les plus affreux ravages.

Le saint évêque, pour se préparer à la mort, se retira dans une petite île dont Pépin lui avait fait présent, et située au milieu des eaux du Rhin. Il y fonda un monastère, où il mourut dans l'exercice de la pénitence, le 1er mars 713. Ce monastère a été fort célèbre pendant plusieurs siècles ; il s'est formé autour une ville, longtemps nommée Saint-Suitbert, mais qui a repris son ancien nom de Keiserswerdt ; nous avons un panégyrique en l'honneur de ce Saint, par Radbod, évêque d'Utrecht, qui mourut en 917. En 1026, on trouva les reliques de saint Suitbert à Keiserswerdt ; elles étaient renfermées dans une châsse d'argent avec celles de saint Villeic, son successeur dans le gouvernement de l'abbaye. Elles sont encore au même endroit, à l'exception de quelques petites parties, que l'archevêque de Cologne a données à plusieurs églises.

On faisait autrefois sa fête avec une grande solennité dans la Hollande et les autres pays dont il avait été l'apôtre.