Saint Nicomède

Saint Nicomède s'est procuré la couronne du martyre par sa charité envers deux pieuses vierges : l'une fut Pétrouille, fille de saint Pierre, que notre bienheureux prêtre protégea contre la violence du comte Flaccus, patricien romain, qui voulait l'épouser ; l'autre fut Félicule, compagne de Pétrouille. Flaccus, voyant que son mariage n'avait pu réussir avec Pétrouille, jeta les yeux sur sa compagne, et fit ce qu'il put pour l'engager à l'épouser ; mais ses sollicitations n'ayant pu ébranler la constance de la Sainte, il résolut d'emporter, par la force ou par l'artifice, ce qu'on refusait à son amour. Il lui proposa donc de deux choses l'une : ou de le prendre pour mari, ou de sacrifier aux divinités de l'empire, sachant bien que s'il pouvait séduire sa foi, il gagnerait en même temps son cœur. Félicule lui répondit généreusement qu'elle ne ferait ni l'un ni l'autre ; que, comme chrétienne, elle ne pouvait reconnaître d'autre Dieu que celui qui a créé le ciel et la

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terre; et que comme vierge, elle ne voulait point avoir d'autre Époux que Jésus-Christ, à qui elle avait consacré sa pureté. Flaccus, irrité de cette réponse, qui était un mépris formel de ses faux dieux et de sa personne, la mit entre les mains des juges pour lui faire son procès. Ceux-ci, après l'avoir tenue sept jours dans une chambre obscure, sans lui donner à boire et à manger, et autant de temps encore parmi les vestales, sans avoir pu ébranler sa constance, ordonnèrent qu'elle fût appliquée à la torture, et ensuite jetée dans un cachot où elle rendit son âme à Dieu.

Dès que Nicomède le sut, il enleva de nuit le corps de la Sainte et l'enterra sur la voie Ardéatine, à un quart de lieue de Rome. Mais la chose étant venue à la connaissance de Flaccus, qui savait d'ailleurs que ce saint prêtre avait agi de même dans d'autres occasions, il le fit prendre; et, après avoir employé la douceur et l'adresse pour lui persuader de sacrifier aux idoles, le trouvant également insensible à ses promesses et à ses menaces, il le fit fouetter si cruellement avec des cordes plombées, qu'il rendit l'esprit dans ce supplice, le 15 septembre. On jeta son corps dans le Tibre; mais un clerc, nommé Juste, le chercha tant qu'il le trouva et l'enterra secrètement dans son jardin, auprès des murs de la ville, sur la voie Nomentane. Depuis on a bâti une église et un cimetière à Rome, sous le titre de Saint-Nicomède.

Acta Sanctorum.

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