Sainte Liobe (Lièbe)

### ABBESSE DE BISCHOFSHEIM, AU DIOCÈSE DE MAYENCE (770).

Sainte Liobe fut un modèle de la perfection chrétienne tant en Angleterre qu'en Allemagne. Elle sortait d'une illustre famille anglo-saxonne, et naquit dans le pays des Saxons occidentaux. Ebbe, sa mère, était proche parente de saint Boniface, archevêque de Mayence. Une longue stérilité lui avait fait perdre l'espérance d'avoir des enfants, lorsque Liobe vint au monde; elle l'offrit à Dieu dès qu'elle fut née, et l'éleva dans le mépris des choses de la terre.

Liobe fut mise dans le monastère de Winburn (courte de Dorset), que gouvernait la sainte abbesse Tette, encore plus distinguée par sa sagesse et ses vertus que par le titre auguste de sœur du roi d'Angleterre. Elle y fit de grands progrès dans la science du saint, et y prit le voile de religion. C'était une personne de grande vertu, d'une figure angélique, d'une prudence rare, d'une charité prompte à tous les sacrifices; sur ses traits brillait constamment une douce joie, pleine de décence, également éloignée de la sombre tristesse et de la gaieté sans retenue, qui se manifeste par le rire. Notre jeune professe avait des connaissances rares dans une personne de son sexe; elle entendait le latin et faisait même des vers en cette langue, comme on le voit par ses lettres à saint Boniface. Elle lisait assidûment les saintes Écritures, en pénétrait le sens avec beaucoup de sagacité et en gravait dans sa mémoire les plus remarquables endroits ; à l'étude de l'Ancien et du Nouveau Testament, elle ajouta même celle des saints Pères, des décrets des conciles et du droit ecclésiastique. Supérieure à toutes ses sœurs, elle se croyait la dernière de toutes, et cette humilité, qu'elle avait dans le cœur, apparaissait dans tout son extérieur. Elle exerçait l'hospitalité avec un zèle admirable : tous les hôtes qui se présentaient, elle leur servait à manger, étant elle-même à jeun, et de ses mains leur lavait les pieds.

Saint Boniface, qui était en correspondance avec elle, et qui connaissait son mérite, pria instamment son abbesse et son évêque de la lui envoyer avec quelques autres religieuses. Son but était de les employer à établir, en Allemagne, un monastère pour des personnes de leur sexe. Tette ne consentit qu'avec beaucoup de peine au départ de celle qu'elle regardait comme le plus précieux trésor de sa maison. Liebe arriva en Allemagne vers l'an 748. Saint Boniface l'établit, ainsi que ses compagnes, dans le monastère qui a été appelé depuis Bischofsheim (diocèse de Mayence), c'est-à-dire Maison de l'évêque. La prudence et le zèle de notre Sainte rendirent bientôt célèbre le nouvel établissement. La communauté devint si nombreuse qu'elle fut en état de fournir assez de religieuses pour peupler divers monastères qu'on fonda en Allemagne. Quelque temps après le martyre de saint Boniface, Liebe se retira dans un de ces nouveaux monastères appelé Schonersheim, et situé à environ deux lieues de Mayence. Elle continua d'y vivre dans la pratique du jeûne et de la prière. Charlemagne, qui fut depuis empereur, était pénétré de vénération pour elle ; et Hildegarde, femme de ce prince, la fit venir à Aix-la-Chapelle, pour la consulter sur plusieurs affaires importantes. Liebe résista fortement aux sollicitations que lui fit la reine, de rester à la cour ; elle retourna dans son monastère, où elle mourut le 28 septembre 779. Elle fut enterrée à Fulde (Hesse-Cassel), auprès de saint Boniface, et il se fit à son tombeau plusieurs miracles.

On représente sainte Liebe priant à côté d'un enfant qu'on vient de trouver mort dans l'eau. Il s'agit d'un infanticide qu'on avait attribué aux religieuses de Bischofsheim ; les prières de sainte Liebe obtinrent que la vraie coupable fût obligée d'avouer son crime ; c'était une malheureuse qu'on nourrissait à la porte de l'abbaye et qui demeura possédée du démon.

Propre de Mayence ; Goësscard ; Acta Sanctorum ; Père Cahier, Caractéristiques des Saints.