Jean XXIII

Au conclave qui suit la mort de Pie XII, Angelo Roncalli est élu pape le 28 octobre 1958, à l'âge de 76 ans, et prend le nom de Jean XXIII. Alors que beaucoup voyaient en lui un pape de transition, son pontificat ouvre une ère nouvelle marquée par l'esprit d'aggiornamento, c'est-à-dire de mise à jour pastorale de l'Église face au monde contemporain. Sa décision la plus marquante est la convocation du deuxième concile œcuménique du Vatican, qu'il annonce dès janvier 1959 et dont il ouvre solennellement la première session le 11 octobre 1962. Il y appelle l'Église à présenter la doctrine catholique de manière renouvelée et à œuvrer pour l'unité des chrétiens. Jean XXIII marque aussi l'enseignement social de l'Église par deux encycliques majeures : Mater et Magistra (1961), sur le développement et la justice sociale, et Pacem in Terris (1963), grand appel à la paix entre les peuples adressé, fait inédit, à « tous les hommes de bonne volonté ». Diagnostiqué d'un cancer de l'estomac, il meurt le 3 juin 1963, avant la clôture du concile qu'il avait inauguré.

La réputation de sainteté de Jean XXIII repose sur la cohérence entre sa vie intérieure et son action publique. Sa devise épiscopale, Oboedientia et Pax (« obéissance et paix »), résume une spiritualité faite d'humilité, d'abandon à la volonté de Dieu et de recherche de la concorde. Son journal spirituel, publié sous le titre Le Journal de l'âme (Il Giornale dell'anima), témoigne d'une longue ascèse personnelle commencée dès le séminaire et poursuivie tout au long de sa vie. Sa bonté simple et sa proximité avec les gens ordinaires lui valurent de son vivant le surnom affectueux de « bon pape » (il Papa buono). Durant la Seconde Guerre mondiale, comme délégué apostolique en Turquie et en Grèce, il contribua au sauvetage de nombreux Juifs en facilitant la délivrance de visas et de documents de transit, geste de charité qui marqua sa mémoire. Cette réputation de bonté, de paix et de service de l'unité chrétienne, jointe à l'audace pastorale de son pontificat, fonda la conviction, partagée par de nombreux fidèles, de la sainteté de sa vie, ouvrant la voie à son procès en béatification.

La cause de béatification de Jean XXIII s'appuya sur la guérison jugée scientifiquement inexplicable de sœur Caterina Capitani, religieuse des Filles de la Charité atteinte à Naples d'une grave hémorragie gastrique avec fistule, considérée comme perdue. Après que ses consœurs eurent appliqué sur sa plaie une relique du pape défunt et prié pour son intercession, elle guérit subitement en mai 1966 ; la Consulte médicale de la Congrégation pour les causes des saints déclara cette guérison inexplicable en 1999. Le pape Jean-Paul II proclama bienheureux Angelo Roncalli le 3 septembre 2000. Pour la canonisation, le pape François signa le décret le 5 juillet 2013 en dispensant de l'exigence d'un second miracle, en raison des fruits du concile Vatican II et de la sainteté reconnue de sa vie. Jean XXIII fut canonisé le 27 avril 2014, place Saint-Pierre, lors d'une même cérémonie que Jean-Paul II, le dimanche de la Divine Miséricorde, en présence du pape émérite Benoît XVI. Sa fête liturgique est fixée au 11 octobre, anniversaire de l'ouverture du concile en 1962.

Saint Jean XXIII demeure l'une des figures les plus populaires de l'Église contemporaine. Son héritage spirituel est inséparable du concile Vatican II, qu'il a voulu et inauguré, et qui transforma en profondeur la vie liturgique, pastorale et œcuménique du catholicisme. Son encyclique Pacem in Terris continue d'être un texte de référence pour l'engagement de l'Église en faveur de la paix et des droits humains. Sa dépouille, d'abord inhumée dans les grottes vaticanes, fut transférée en 2001 dans la basilique Saint-Pierre, où son corps repose désormais sous l'autel de Saint-Jérôme et fait l'objet d'une vénération populaire. Il est particulièrement honoré dans son diocèse natal de Bergame et dans son village de Sotto il Monte, devenu lieu de pèlerinage, ainsi qu'au patriarcat de Venise qu'il dirigea. Sa mémoire est liée au service diplomatique du Saint-Siège, à la cause de l'unité des chrétiens et au souvenir de son action en faveur des Juifs persécutés durant la guerre. Sa fête, le 11 octobre, prolonge dans le calendrier liturgique le souvenir du « bon pape » et de l'esprit conciliaire qu'il incarne.