Claudine Thévenet

À Lyon, Claudine Thévenet s'engage d'abord dans le secours aux enfants pauvres et abandonnés au lendemain des troubles révolutionnaires. Avec l'aide du père André Coindre, qui devient son guide spirituel, elle ouvre dès 1815-1816 une « Providence » accueillant des fillettes destituées et fonde une « Association du Sacré-Cœur », dont elle prend la tête. De cette œuvre charitable naît la congrégation proprement dite : dans la nuit du 5 au 6 octobre 1818, aux Pierres-Plantées, sur la colline de la Croix-Rousse, Claudine Thévenet fonde la Congrégation des Religieuses de Jésus-Marie. La communauté se transfère à Fourvière en 1820. L'institut reçoit l'approbation diocésaine au Puy en 1823, puis à Lyon en 1825. Sa finalité est l'éducation chrétienne des jeunes filles de toutes conditions sociales, avec une préférence marquée pour les plus pauvres : Claudine y joint l'apprentissage d'un métier, notamment le tissage de la soie, afin de donner aux jeunes filles les moyens de vivre dignement. Supérieure de la congrégation jusqu'à sa mort, elle en assure le développement et la consolidation pendant près de vingt ans.

La spiritualité de Claudine Thévenet s'enracine dans l'expérience du pardon vécue au cœur de la Révolution, transformée en une vie de charité concrète. Sa dévotion se concentre sur les Cœurs de Jésus et de Marie, qui donnent leur nom à sa congrégation. Les témoignages la décrivent animée d'une confiance profonde en la bonté de Dieu, qu'elle voulait faire (re)découvrir aux enfants brisés par les violences de l'époque. La tradition lui attribue cette exhortation à ses sœurs : « Soyez des mères pour ces enfants », ainsi qu'une prédilection assumée pour les plus démunis, qu'elle déclarait être les seules « préférences » qu'elle s'autorisait. Ses dernières paroles, rapportées par la biographie officielle, résument toute sa vie spirituelle : « Que le bon Dieu est bon. » Sa réputation de sainteté, d'abord locale et liée au rayonnement de son œuvre éducative, s'étendit avec l'expansion internationale de la congrégation, conduisant à l'ouverture de sa cause de béatification.

Le procès en vue de la reconnaissance de la sainteté de Claudine Thévenet aboutit sous le pontificat de Jean-Paul II. Elle est béatifiée le 4 octobre 1981, place Saint-Pierre au Vatican. La reconnaissance d'un miracle attribué à son intercession, validée à Rome au début des années 1990, ouvre la voie à la canonisation, célébrée par le même pape le 21 mars 1993. Sa fête liturgique est fixée au 3 février, jour anniversaire de sa mort (le « dies natalis »). Les sources hagiographiques s'accordent sur l'ensemble de ces dates, confirmées par la documentation du Saint-Siège, le calendrier de l'Église de France et la congrégation elle-même. Le détail précis des guérisons retenues comme miracles n'est pas explicité dans les sources consultées et n'est donc pas reproduit ici.

L'héritage de Claudine Thévenet se perpétue à travers la Congrégation des Religieuses de Jésus-Marie, qu'elle a fondée à Lyon en 1818. Vouée à l'éducation chrétienne, et particulièrement à celle des jeunes filles les plus pauvres, la congrégation a essaimé bien au-delà de la France. D'après les données rapportées par les sources hagiographiques, elle comptait au moment de la canonisation environ mille huit cents religieuses réparties dans quelque cent quatre-vingts maisons sur les cinq continents, animant écoles, internats et œuvres éducatives. La mémoire de la fondatrice reste vivace à Lyon, berceau de la congrégation, et dans l'ensemble des établissements scolaires qui se réclament de son charisme. Son message de pardon, de confiance en la bonté de Dieu et de service des plus démunis continue d'inspirer la pédagogie et la spiritualité de l'institut.