Paulina du Cœur agonisant de Jésus

L'œuvre de toute la vie de Pauline est la Congrégation des Petites Sœurs de l'Immaculée Conception, née le 12 juillet 1890 du soin porté à une malade incurable et considérée comme la première congrégation religieuse féminine fondée au Brésil. Avec ses premières compagnes, dont Virginia Nicolodi et Teresa Anna Maule, elle prononce ses vœux et prend le nom de Pauline du Cœur agonisant de Jésus, expression de sa dévotion à la Passion du Christ. Élue supérieure générale en 1903, elle quitte Nova Trento pour le quartier d'Ipiranga, à São Paulo, où elle accueille orphelins, enfants d'esclaves affranchis après l'abolition de 1888 et vieillards sans ressources. En 1909, l'archevêque de São Paulo, Duarte Leopoldo e Silva, la relève de sa charge et l'envoie auprès des malades et des religieuses âgées à Bragança Paulista, où elle vit dès lors une existence cachée, faite de prière et de service. La congrégation reçoit du Saint-Siège un décret de louange en 1933, signe de sa reconnaissance ecclésiale, et essaime au-delà du Brésil.

La spiritualité de Pauline s'enracine dans la contemplation du Cœur agonisant de Jésus, c'est-à-dire de l'amour souffrant du Christ, qu'elle cherche à prolonger en servant les plus délaissés. Son cheminement est marqué par une humilité éprouvée : démise de sa charge de supérieure en 1909, elle accepte sans amertume une vie effacée auprès des malades, faisant de l'obéissance et de l'abandon à la divine Providence le cœur de sa vie intérieure. Lors du cinquantenaire de la congrégation, en 1940, elle laisse à ses sœurs un véritable testament spirituel, les exhortant à l'humilité et à la confiance inébranlable en Dieu malgré les vents contraires. Les dernières années, assombries par le diabète, plusieurs amputations et la cécité, sont vécues dans la même paix : ses dernières paroles, « Que la volonté de Dieu soit faite », résument une existence entièrement remise entre les mains de Dieu. Cette fidélité dans l'obscurité nourrit, après sa mort, une réputation de sainteté qui ouvrira son procès de béatification.

Le pape Jean-Paul II béatifie Mère Pauline le 18 octobre 1991, lors de son voyage apostolique au Brésil, à Florianópolis, dans l'État de Santa Catarina où elle avait commencé son œuvre. La béatification fait suite à la reconnaissance d'une guérison jugée miraculeuse attribuée à son intercession. Après l'approbation d'un second miracle, le même pape la proclame sainte le 19 mai 2002, place Saint-Pierre à Rome, faisant d'elle la première sainte née ou ayant vécu au Brésil à être canonisée. Le Saint-Siège a publié à cette occasion une biographie officielle retraçant son parcours d'émigrée devenue fondatrice. Sa mémoire liturgique est célébrée le 9 juillet, jour anniversaire de sa mort. Sa canonisation, accueillie avec une grande ferveur au Brésil, a consacré la figure d'une religieuse venue d'Europe et devenue l'une des saintes les plus populaires de l'Amérique latine.

L'héritage de sainte Pauline se prolonge d'abord dans la Congrégation des Petites Sœurs de l'Immaculée Conception, qui poursuit son charisme de service auprès des malades, des personnes âgées et des plus démunis, au Brésil et au-delà. Sa figure de fondatrice immigrée, passée de la pauvreté à une œuvre de charité durable, en fait une référence majeure de la sainteté brésilienne et l'une des saintes les plus vénérées du pays. Un important sanctuaire lui est dédié à Nova Trento, dans l'État de Santa Catarina, devenu un lieu de pèlerinage qui attire de nombreux fidèles. En raison de sa longue épreuve de la maladie et de son attention aux mourants, la dévotion populaire l'invoque volontiers pour les malades, les agonisants et les personnes éprouvées par la souffrance, souvent associée aussi aux personnes atteintes de diabète. Sa mémoire demeure vive dans l'Église du Brésil, où elle incarne la fidélité humble et l'abandon confiant à la Providence qu'elle a recommandés à ses sœurs.