Luigi Orione

Le 3 juillet 1892, encore séminariste, Louis Orione ouvre à Tortone un premier oratoire pour rassembler les enfants des rues, puis, en 1893, un collège pour garçons pauvres. De ces débuts naît la Petite Œuvre de la Divine Providence, reconnue comme congrégation de droit diocésain le 21 mars 1903 par Mgr Igino Bandi, évêque de Tortone. La branche masculine prend le nom de Fils de la Divine Providence. Le 29 juin 1915, Orione fonde une branche féminine, les Petites Sœurs missionnaires de la charité, suivies plus tard de branches contemplatives, dont des sœurs aveugles adoratrices et les Ermites de la Divine Providence. Son œuvre se déploie rapidement : il porte secours aux victimes du tremblement de terre de Messine et Reggio de Calabre (1908) puis de la Marsica (1915), multiplie écoles, colonies agricoles, orphelinats et maisons d'accueil appelées « Petits Cottolengo ». Dès 1913, ses missionnaires s'établissent au Brésil, puis en Argentine, en Uruguay, en Palestine, en Pologne et ailleurs. Fidèle au pape et profondément marial, il édifie le sanctuaire Notre-Dame de la Garde à Tortone.

La spiritualité de Louis Orione se résume dans sa conviction que « seule la charité sauvera le monde ». Tout entier voué à la cause du Christ et de son Royaume, il fait du service des pauvres, des malades et des abandonnés le lieu même de sa rencontre avec Dieu. Dans son homélie de canonisation, le pape Jean-Paul II souligne qu'il se laissa « guider uniquement et toujours par la logique de l'amour », un cœur « sans frontières parce que dilaté par la charité du Christ ». Surnommé « le portefaix de Dieu », Orione se distingue par son zèle apostolique infatigable, son obéissance filiale au Saint-Siège et une dévotion mariale ardente. Il enseignait que « la parfaite joie ne peut résider que dans la parfaite donation de soi à Dieu et aux hommes ». Sa réputation de sainteté, déjà vive de son vivant, repose sur l'héroïcité de ses vertus de foi, d'espérance et surtout de charité, exercées au milieu des épreuves physiques, morales, des incompréhensions et des obstacles de toute sorte qu'il traversa sans relâche.

Louis Orione est proclamé bienheureux par le pape Jean-Paul II le 26 octobre 1980, lors d'une célébration à Rome. Le miracle retenu pour sa canonisation est la guérison de Pietro (Pierino) Penacca, un homme de la province d'Alexandrie atteint d'un carcinome pulmonaire jugé inopérable, dont la guérison rapide, complète et durable, survenue à partir de janvier 1991, fut déclarée scientifiquement inexplicable. Après le procès diocésain mené en 1999, la Congrégation pour les causes des saints promulgua le décret reconnaissant le miracle le 7 juillet 2003. Jean-Paul II le canonise solennellement le 16 mai 2004, sur la place Saint-Pierre, en même temps que cinq autres bienheureux : Annibale Maria Di Francia, Josep Manyanet y Vives, Nimatullah Kassab Al-Hardini, Paola Elisabetta Cerioli et Gianna Beretta Molla. Sa mémoire liturgique est fixée au 12 mars, jour anniversaire de sa mort, tandis que sa famille religieuse et le diocèse de Milan célèbrent volontiers la date du 16 mai.

Le corps de Louis Orione, retrouvé en bon état de conservation, repose dans un reliquaire au sanctuaire Notre-Dame de la Garde de Tortone, qu'il avait lui-même fait construire et qui demeure un lieu de pèlerinage. Son héritage spirituel se perpétue à travers la « famille orionine », composée des Fils de la Divine Providence et des Petites Sœurs missionnaires de la charité, présents sur plusieurs continents. Fidèles à son charisme, ils poursuivent l'accueil des pauvres, des personnes handicapées et des plus fragiles, notamment dans le réseau des « Petits Cottolengo » qu'il avait imaginés. Figure majeure de la charité italienne du XXe siècle, Orione est régulièrement cité par les papes comme modèle d'un amour évangélique concret : le pape François, s'adressant à sa congrégation en 2016, mettait en garde contre le risque de réduire sa charité à une simple philanthropie. Son rayonnement déborde l'Italie pour rejoindre l'ensemble des œuvres d'assistance qu'il a essaimées en Amérique latine, en Europe et au Proche-Orient.