Giulia Salzano

L'œuvre de Giulia Salzano est tout entière tournée vers la catéchèse. Convaincue de l'importance décisive de l'instruction religieuse, elle se dépense sans compter pour former à la foi des personnes de tout âge et de toute condition, alliant une solide préparation pédagogique à une grande ferveur spirituelle. Autour d'elle se rassemble peu à peu un groupe de collaboratrices partageant cet idéal apostolique. Cette œuvre catéchistique prend une forme religieuse stable lorsque, le 21 novembre 1905, à Casoria, les premières sœurs reçoivent l'habit : c'est l'acte de naissance de la congrégation des Sœurs catéchistes du Sacré-Cœur de Jésus, dont Giulia Salzano est la fondatrice et qu'elle dirigera comme supérieure. La mission de l'institut est explicitement l'enseignement de la doctrine chrétienne et la promotion de la dévotion au Sacré-Cœur et à l'Eucharistie. Encouragée, selon la tradition, par le bienheureux Ludovico da Casoria et liée à l'apostolat de la bienheureuse Caterina Volpicelli pour la diffusion de la dévotion au Cœur de Jésus, Giulia Salzano demeura jusqu'au bout une catéchiste active, fidèle à sa résolution d'enseigner « tant qu'elle aurait un souffle de vie ».

La sainteté de Giulia Salzano s'enracine dans une dévotion ardente au Sacré-Cœur de Jésus, qu'elle place au centre de sa vie et de son institut, et dans une tendre piété mariale qu'elle s'efforce de communiquer à ses élèves comme à ses sœurs. Pour elle, faire le catéchisme n'est pas une activité parmi d'autres mais l'expression la plus haute de l'amour de Dieu et du prochain : convaincue que l'homme est créé pour connaître, aimer et servir Dieu, elle estime que rien ne doit primer sur cette mission. Lors de la canonisation, le pape Benoît XVI a souligné qu'elle avait compris « l'importance de la catéchèse dans l'Église » et qu'elle s'y était donnée avec générosité et intelligence ; il a rapporté qu'elle répétait à ses sœurs son désir de faire le catéchisme jusqu'à la dernière heure de sa vie. Ce désir fut littéralement exaucé : elle examina des enfants de la première communion la veille même de sa mort. Cette cohérence entre l'enseignement et le témoignage, jointe à une vie d'humilité et de prière, fonda sa réputation de sainteté à Casoria et dans la région de Naples.

La cause de Giulia Salzano aboutit à la reconnaissance de l'héroïcité de ses vertus, puis à celle d'un premier miracle, dont le décret fut approuvé le 20 décembre 2002 : il s'agissait de la guérison de Stefania Milo, fillette de Naples atteinte d'une grave infection bactérienne avec méningite purulente, survenue en 1993. Sur cette base, le pape Jean-Paul II proclama Giulia Salzano bienheureuse le 27 avril 2003. Pour la canonisation fut reconnue la guérison inexpliquée de Mme M. Grazia Pelliccia, d'Afragola (province de Naples) : victime d'un grave accident de la route, elle subit pendant une opération un arrêt cardiaque d'une vingtaine de minutes, mais recouvra complètement la santé, sans séquelles neurologiques, après d'incessantes prières d'intercession adressées à la bienheureuse. Au consistoire du 19 février 2010, Benoît XVI fixa la date de la canonisation, qui eut lieu le 17 octobre 2010 sur la place Saint-Pierre, au cours d'une célébration où furent également canonisés, entre autres, frère André Bessette et Mary MacKillop. La mémoire liturgique de sainte Giulia Salzano est célébrée le 17 mai, jour de sa mort.

L'héritage de sainte Giulia Salzano se prolonge avant tout dans la congrégation des Sœurs catéchistes du Sacré-Cœur de Jésus, dont la maison mère demeure à Casoria, près de Naples, et qui poursuit son œuvre d'instruction religieuse et d'éducation de la jeunesse. Sa dépouille est vénérée dans la crypte de l'église de la maison mère de l'institut à Casoria, lieu de pèlerinage pour les fidèles de la région et pour les religieuses qui se réclament de son charisme. Figure de la « nouvelle évangélisation » par la catéchèse, elle est souvent présentée comme un modèle pour les catéchistes : son insistance sur la primauté de l'enseignement de la foi, sa dévotion au Sacré-Cœur et son zèle apostolique inlassable en font une référence pour l'apostolat catéchistique contemporain. Sa ville d'origine, Santa Maria Capua Vetere, et Casoria, où elle vécut et mourut, entretiennent sa mémoire par des célébrations annuelles, notamment autour de sa fête du 17 mai.