Bonifacia Rodríguez y Castro

Avec quelques jeunes femmes de Salamanque, Bonifacia avait d'abord constitué une Association de l'Immaculée et de saint Joseph (dite Association joséphine), destinée à préserver et à former les jeunes ouvrières. Sous l'inspiration du jésuite Francisco Javier Butiñá, ce projet devint une congrégation religieuse nouvelle. Le 10 janvier 1874, dans son propre atelier de Salamanque, Bonifacia commença la vie commune avec six autres femmes, dont sa mère : ainsi naissaient les Siervas de San José (Servantes de saint Joseph). Trois jours plus tôt, le 7 janvier 1874, l'évêque de Salamanque Joaquín Lluch y Garriga avait signé le décret d'érection de l'institut. L'intuition fondatrice était de recréer l'« atelier de Nazareth » : à l'image de la Sainte Famille où Jésus, Marie et Joseph vivaient du travail de leurs mains, la congrégation unissait prière et labeur, offrant un travail honnête aux femmes pauvres et sans emploi tout en sanctifiant la vie ouvrière. L'institut reçut l'approbation pontificale de Léon XIII en 1901 et essaima au-delà de l'Espagne.

La spiritualité de Bonifacia s'enracine dans la vie cachée de Nazareth : sanctifier le travail quotidien, vivre l'humilité et la simplicité évangéliques, conformer son existence à celle de Jésus, Marie et Joseph dans l'atelier. Cette fidélité fut éprouvée par une dure contradiction intérieure à la congrégation. En 1882, à la suite de tensions, elle fut écartée du gouvernement de l'institut qu'elle avait fondé ; humiliée, elle quitta Salamanque et établit le 25 juillet 1883 une nouvelle communauté à Zamora, où elle demeura dans l'effacement jusqu'à sa mort. Dans l'épreuve, elle découvrit, selon les termes de l'Église, « une nouvelle dimension de la suite du Christ : la croix ». Lors de la canonisation, Benoît XVI souligna qu'elle « sut allier sa suite du Christ au travail quotidien soigné », trouvant Dieu au cœur du labeur ordinaire. Sa réputation de sainteté grandit surtout après sa mort, lorsque sa congrégation reconnut pleinement en elle sa fondatrice et entreprit de réhabiliter sa mémoire.

Le procès de béatification reconnut l'héroïcité des vertus de Bonifacia Rodríguez y Castro et les fruits durables de son œuvre. Elle fut béatifiée par le pape Jean-Paul II le 9 novembre 2003 à Rome. Sa canonisation fut célébrée par le pape Benoît XVI le 23 octobre 2011, place Saint-Pierre, au cours d'une cérémonie qui éleva aussi aux honneurs des autels Guido Maria Conforti et Luigi Guanella. Sa fête liturgique est fixée au 8 août, jour anniversaire de sa mort. Dans l'homélie de canonisation, Benoît XVI présenta sa figure comme celle d'une femme ayant uni la suite du Christ au travail quotidien accompli avec soin, et fit de l'atelier de Nazareth une « école de vie chrétienne ».

Bonifacia Rodríguez y Castro est honorée comme la première sainte née à Salamanque. Son héritage est porté par la congrégation des Servantes de saint Joseph (Siervas de San José), dont les communautés se sont répandues en Espagne et, par la suite, en Amérique latine et au-delà, fidèles au charisme de la sanctification du travail et au service des femmes ouvrières. Son corps repose dans la chapelle du collège de la Sagrada Familia, à Salamanque, lieu de mémoire et de dévotion. Sa spiritualité de l'« atelier de Nazareth », qui relie prière et labeur quotidien et confère une dignité spirituelle au travail manuel, demeure un point de référence pour ses filles spirituelles et pour la pastorale du monde du travail. La cité de Salamanque, qui l'avait jadis vue partir dans l'oubli, célèbre aujourd'hui en elle l'une de ses gloires.