Marie-Alphonsine Danil Ghattas

À partir de 1874, Marie-Alphonsine rapporte avoir reçu à Bethléem des apparitions répétées de la Vierge Marie lui demandant de fonder une congrégation locale vouée à l'éducation chrétienne des jeunes filles arabes et à la diffusion de la dévotion du Rosaire. Sur l'ordre de son directeur spirituel, elle consigne ces expériences dans un journal spirituel qui ne sera divulgué qu'après sa mort. La Congrégation des Sœurs du Rosaire de Jérusalem est officiellement établie en 1880, sous la direction du prêtre Joseph (Yousef) Tannous, du Patriarcat latin de Jérusalem ; les premières religieuses reçoivent l'habit des mains du patriarche latin Vincenzo Bracco. Ayant obtenu de Rome une dispense pour quitter les Sœurs de Saint-Joseph, Marie-Alphonsine rejoint elle-même la nouvelle communauté au début des années 1880. Ce fut la première congrégation religieuse autochtone de Terre sainte. Tout au long de sa vie, elle contribue à l'ouverture d'écoles et d'œuvres dans plusieurs localités de Palestine et de Transjordanie, parmi lesquelles Beit Sahour, Naplouse, Salt, Zababdeh, et fonde un orphelinat à Ein Karem en 1917.

La spiritualité de Marie-Alphonsine est marquée par une dévotion mariale exceptionnelle, centrée sur la prière du Rosaire, qu'elle considérait comme une protection contre le mal et une source de grâces. Les témoignages soulignent également une profonde dévotion eucharistique, héritée de la spiritualité latine. Femme d'une grande humilité, elle se présentait avant tout comme catéchiste et servante des jeunes filles de son pays, refusant les honneurs. Sa réputation de sainteté, attachée à sa vie de prière, à sa charité envers les pauvres et à sa fidélité à la mission reçue, se développa dès son vivant et se renforça après sa mort. Son journal spirituel, tenu sur l'injonction de son directeur, révéla a posteriori la profondeur de sa vie intérieure et le sérieux avec lequel elle discerna les grâces mariales qu'elle disait recevoir, sous le contrôle de l'autorité ecclésiastique.

La cause de béatification de Marie-Alphonsine Danil Ghattas fut introduite à Rome, et elle fut déclarée vénérable au terme de l'examen de ses vertus héroïques. Après la reconnaissance d'un miracle attribué à son intercession, elle fut béatifiée le 22 novembre 2009 en la basilique de l'Annonciation à Nazareth, la cérémonie étant présidée par le cardinal Angelo Amato au nom du pape Benoît XVI. Le 6 décembre 2014, le pape François reconnut un second miracle ouvrant la voie à sa canonisation, dont la date fut annoncée le 14 février 2015. Marie-Alphonsine fut canonisée le 17 mai 2015 sur la place Saint-Pierre, au Vatican, par le pape François, lors d'une même célébration que sa compatriote Mariam Baouardy ; selon les sources, l'événement rassembla de nombreux pèlerins du Proche-Orient et fut marqué par la présence du président palestinien Mahmoud Abbas. Elle est, avec Mariam Baouardy, l'une des premières saintes palestiniennes de l'époque moderne. Sa fête liturgique est fixée au 25 mars, jour de sa mort, en la fête de l'Annonciation.

L'héritage de Marie-Alphonsine Danil Ghattas se perpétue principalement à travers la Congrégation des Sœurs du Rosaire de Jérusalem, qu'elle a cofondée et qui demeure aujourd'hui présente en Terre sainte et dans plusieurs pays du Proche-Orient. Les religieuses y animent des écoles, des programmes de catéchèse, des dispensaires et des œuvres caritatives, prolongeant la mission d'éducation chrétienne et de promotion de la femme arabe qui fut au cœur de l'engagement de leur fondatrice. Première congrégation autochtone de Terre sainte, l'institut témoigne du dynamisme de l'Église locale de langue arabe. La canonisation de 2015 a fait de Marie-Alphonsine un symbole d'espérance et de fierté pour les communautés chrétiennes du Proche-Orient, souvent minoritaires et éprouvées. Son culte est particulièrement vivant à Jérusalem, à Bethléem et à Ein Karem, lieux marqués par sa vie et son apostolat.