Nazaria Ignacia March Mesa

Durant ses années à Oruro, Nazaria Ignacia perçut la nécessité de créer un nouvel institut missionnaire adapté aux réalités de l'Amérique du Sud. En janvier 1925, lors d'exercices spirituels ignatiens, elle reçut l'inspiration de fonder une congrégation spécifiquement vouée à la mission auprès des plus pauvres. Le 16 juin 1925, elle commença à rassembler un premier groupe de dix femmes boliviennes autour de ce projet. La congrégation, d'abord connue sous le nom de Missionnaires de la Croisade Pontificale, reçut l'érection canonique diocésaine le 12 février 1927 et obtint le statut pontifical le 8 juin 1935 ; elle reçut son approbation définitive le 9 juin 1947 sous le nom de Missionnaires Croisées de l'Église. Les œuvres de la congrégation furent multiples et novatrices : catéchèse d'enfants et d'adultes, promotion de la dignité et des droits des femmes, ouverture de syndicats ouvriers féminins — parmi les premiers d'Amérique latine —, création de soupes populaires (les « marmites du pauvre »), ateliers et écoles pour les jeunes filles démunies, maisons d'accueil pour les personnes âgées, les orphelins et les personnes handicapées, et ministère dans les prisons. Nazaria Ignacia assuma la charge de supérieure générale à partir du 1er juin 1930. En moins de vingt ans, la congrégation s'étendit à la Bolivie, à l'Argentine, à l'Uruguay et à l'Espagne, puis, après sa mort, au Portugal, à la France, à l'Italie et au Cameroun.

La spiritualité de Nazaria Ignacia s'enracinait dans une expérience mystique précoce — la parole « Suis-moi » entendue lors de sa première communion — et s'épanouit dans l'école ignatienne dont elle s'inspira pour rédiger les constitutions de sa congrégation. Ces constitutions placaient au premier rang l'action sociale de la femme articulée à l'évangélisation, et définissaient comme trait distinctif un lien filial exceptionnel avec le Souverain Pontife, ce qui explique la première dénomination « Croisade Pontificale ». Mère Nazaria pratiqua un détachement radical des biens matériels — la fondation de la congrégation débuta avec seulement quarante centimes — et une charité sans limite à l'égard des plus démunis. Tout au long de sa vie, elle affronta l'opposition de sa propre famille face à sa vocation, les épreuves de la maladie, les difficultés politiques en Bolivie et les traumatismes de la Guerre civile espagnole. Elle traversa ces épreuves avec une sérénité qui frappa ses contemporains. À sa mort, survenue le 6 juillet 1943, les témoignages de ceux qui l'avaient connue attestaient unanimement une « grande réputation de sainteté ». Le fait que son corps ait été retrouvé incorrupt lors de l'exhumation en 1993 fut tenu par ses fidèles comme un signe supplémentaire de sa sainteté, même si l'Église ne s'est pas prononcée officiellement sur ce point dans le cadre de la cause de canonisation.

La cause de béatification de Nazaria Ignacia March Mesa fut introduite sous le pontificat de Paul VI le 6 septembre 1966. Le pape Jean-Paul II reconnut ses vertus héroïques et la proclama Vénérable le 1er septembre 1988, après validation d'un premier miracle le 25 février 1989. Il la béatifia solennellement le 27 septembre 1992 sur la place Saint-Pierre de Rome. Pour la canonisation, une guérison survenue à La Paz, en Bolivie, fut soumise à examen : Carlos Alberto Jiménez Durán, hospitalisé dans un état d'extrême gravité à la suite d'une crise d'hypertension et de complications post-chirurgicales qui l'avaient plongé dans le coma, se rétablit complètement après qu'une neuvaine eut été faite à la bienheureuse Nazaria par ses proches et qu'une relique de la religieuse eut été posée sur lui. Les médecins ne purent expliquer cette guérison. Le pape François autorisa la promulgation du décret reconnaissant ce miracle le 26 janvier 2018, après approbation du dossier par le dicastère compétent le 22 septembre 2017. La canonisation fut célébrée le 14 octobre 2018 sur la place Saint-Pierre, en même temps que plusieurs autres bienheureux, lors d'une cérémonie présidée par le pape François. Sa fête liturgique est fixée au 6 juillet, jour anniversaire de sa mort.

L'héritage de sainte Nazaria Ignacia March Mesa se mesure d'abord à la vitalité de la congrégation qu'elle a fondée, les Missionnaires Croisées de l'Église, dont les communautés sont actives en Amérique du Sud, en Europe (Espagne, Portugal, France, Italie) et en Afrique (Cameroun). La congrégation continue d'œuvrer dans les domaines qu'elle avait tracés : catéchèse, service des pauvres, promotion de la dignité des femmes et soutien au clergé. Le culte de la sainte est particulièrement vivant à Oruro, en Bolivie, où la maison mère de la congrégation abrite ses restes depuis 1972. Son exemple est souvent cité comme une préfiguration de l'enseignement social de l'Église et du souci pastoral pour les périphéries humaines qui caractérise le pontificat du pape François. La date de sa canonisation — le 14 octobre 2018 — s'inscrit dans un groupe de canonisations comprenant notamment Paul VI, Oscar Romero, Francesco Spinelli, Vincenzo Romano, Maria Katharina Kasper, Nunzio Sulprizio et les époux Luigi et Maria Beltrame Quattrocchi. Le cardinal Becciu, alors substitut de la Secrétairerie d'État, la décrivit comme une « missionnaire pour la Bolivie et l'Argentine » dont la vie illustrait la force de l'Évangile au service des plus pauvres.