Joseph Marello

Le 14 mars 1878, à l'Opera Pia Michelerio d'Asti, où de jeunes gens servaient un orphelinat, Joseph Marello fonde une communauté qu'il nomme d'abord Compagnie de Saint-Joseph, et qui deviendra la Congrégation des Oblats de Saint-Joseph (appelés aussi Giuseppini d'Asti). Il la destine à l'éducation morale et chrétienne de la jeunesse, au service des pauvres et des abandonnés, et à l'assistance des évêques. Il propose à ses religieux saint Joseph comme modèle, dans sa relation intime avec le Verbe incarné et dans le soin des « intérêts de Jésus ». En 1888, le pape Léon XIII, qui l'avait connu au concile du Vatican, le nomme évêque d'Acqui, dans le Piémont. Il est consacré évêque à Rome, en l'église Santa Maria Immacolata de la via Veneto, par le cardinal Raffaele Monaco La Valletta, et fait son entrée dans le diocèse d'Acqui en juin 1889. Comme évêque, il publie plusieurs lettres pastorales, notamment sur la paix et la catéchèse, et entreprend une vaste visite pastorale de toutes les paroisses de son diocèse, soucieux de l'instruction religieuse et de la formation des jeunes.

La spiritualité de Joseph Marello est centrée sur la personne de saint Joseph, dont il fait le maître de toute sa vie intérieure et de son action apostolique. Il enseigne à ses disciples la fidélité dans les tâches humbles, résumée par une devise demeurée célèbre : « Soyez extraordinaires dans les choses ordinaires » et « Soyez des chartreux à la maison et des apôtres au-dehors ». Sa règle de vie tient tout entière dans la formule « s'occuper des intérêts de Jésus » et dans la maxime « Jésus, seulement Jésus ». Lors de la canonisation, le pape Jean-Paul II souligna que Marello avait trouvé dans le Christ la synthèse de tous les idéaux et qu'il s'était modelé sur le service caché de saint Joseph, enraciné dans une profonde vie intérieure. Il fut reconnu pour son humilité, sa charité envers tous, en particulier envers les jeunes et les abandonnés, et pour une activité inlassable et silencieuse. Cette réputation de sainteté, soutenue par ses fils spirituels, conduisit à l'ouverture de sa cause après sa mort. Le pape Paul VI le déclara vénérable le 12 juin 1978, reconnaissant l'héroïcité de ses vertus.

La cause de Joseph Marello aboutit d'abord à sa déclaration comme vénérable par Paul VI le 12 juin 1978. Le miracle retenu pour la béatification fut la guérison, en 1944, d'un jeune séminariste oblat, Aldo Falconetti, atteint d'une méningite tuberculeuse ; ce miracle fut approuvé par Jean-Paul II le 2 avril 1993. Le pape Jean-Paul II proclama Joseph Marello bienheureux à Asti le 26 septembre 1993, le présentant comme un modèle de charité et d'activité silencieuse au service des jeunes et des abandonnés. Le second miracle, étudié en vue de la canonisation, eut lieu au Pérou : la guérison simultanée de deux enfants, Alfredo et Isilia Chávez León, d'une bronchopneumonie sévère sur un terrain de malnutrition chronique. Jean-Paul II canonisa Joseph Marello sur la place Saint-Pierre à Rome le 25 novembre 2001, en même temps que Paula Montal Fornés de San José de Calasanz, Léonie Françoise de Sales Aviat et Maria Crescentia Höss. Sa fête liturgique est célébrée le 30 mai, jour de sa mort.

L'héritage le plus durable de Joseph Marello est la Congrégation des Oblats de Saint-Joseph, qu'il fonda en 1878. À partir de 1915, les premiers missionnaires oblats quittèrent l'Italie pour les Philippines, et la congrégation s'étendit ensuite à plusieurs continents, notamment aux États-Unis, au Mexique, au Pérou, en Bolivie, au Brésil, en Pologne, en Inde et au Nigeria. Fidèles à l'esprit de leur fondateur, les Oblats se consacrent à l'éducation chrétienne de la jeunesse, au service des pauvres et à l'assistance pastorale, sous le patronage de saint Joseph. Sa mémoire reste particulièrement vivante à Asti, où un sanctuaire lui est dédié, ainsi que dans le diocèse d'Acqui qu'il gouverna. Sa figure a contribué à promouvoir la dévotion à saint Joseph dans la spiritualité catholique contemporaine. La canonisation de 2001 a confirmé l'audience de son message de sainteté vécue dans l'ordinaire, repris dans la formation et la prédication des communautés qui se réclament de lui.