Saint Maxime

L'empereur Dèce, s'étant rendu maître de diverses provinces de Perse, y persécuta les chrétiens ; saint Olympias et saint Maxime, persans de naissance très-considérés pour leur noblesse et pour leurs vertus, furent de ce nombre. Ayant été arrêtés et conduits devant ce prince, dans la ville de Cordoène, il ordonna, sans autre enquête, uniquement parce qu'ils étaient chrétiens, qu'on les chargeât de coups de bâton, jusqu'à ce qu'ils eussent renoncé au christianisme. Mais ce supplice ne fit qu'augmenter la constance des saints Martyrs.

L'empereur voulut voir s'ils ne seraient point ébranlés de perdre leurs biens : il leur commanda donc de lui dire où étaient leurs richesses, et en quoi elles consistaient ; ils lui firent cette admirable réponse :

« Tous nos biens, Dèce, et tous nos trésors consistaient dans le seul amour de Jésus-Christ, notre Sauveur : quant aux biens de ce monde, nous n'en avons point, si ce n'est nos propres corps, que nous vous livrons de bon

cœur pour en disposer à votre volonté; faites-en ce qu'il vous plaira; rompez-les, brisez-les, hachez-les, coupez-les et brûlez-les, si vous voulez, vous n'empêcherez pas nos âmes d'aller jouir de la douce et agréable présence de leur Créateur. »

Ces paroles, aigrirent encore davantage l'empereur, il ordonna que les tourments fussent réitérés : ces pauvres innocents furent battus à coups de bâton et de verges plombées, plus furieusement qu'auparavant; la force manquant aux bourreaux, ils furent contraints de cesser de les tourmenter, et les menèrent en prison.

Peu de temps après, on les mit sur le chevalet; ensuite on les coucha, on les étendit, on les fit rouler sur des lits de fer embrasés; mais les saints Martyrs, fortifiés de la grâce divine, encourageaient les bourreaux :

« Continuez », disaient-ils, « ce que vous avez commencé : ne vous lassez pas, vos tourments effacent en nous ce qu'il y a d'impur et de désagréable aux yeux de notre divin Maître ».

L'empereur, confus, honteux de sa propre cruauté, les renvoya par-devant Vitellius Anisius, son lieutenant, afin que celui-ci achevât ce qu'il rougissait de faire lui-même. D'après l'ordre de ce lieutenant, nos Saints furent frappés sur la tête, avec des leviers, jusqu'à ce qu'ils eussent rendu l'esprit le 15 avril de l'an 251.

La rage de leur ennemi ne s'arrêtant pas là, il les voulut priver de la sépulture, et fit exposer leurs corps dans les champs pour être déchirés et dévorés des chiens et des autres bêtes; mais ces animaux eurent plus de respect pour eux que les tyrans : ils firent bonne garde autour des saints corps, aboyant comme pour les défendre, et gémissant comme pour les pleurer. Ces saints restes, après avoir été exposés pendant cinq jours, sans recevoir aucun dommage, furent recueillis par deux nobles chrétiens, Abdon et Sennen, qui les ensevelirent honorablement dans leur maison. Ils ont, dans la suite des temps, été apportés en France, et déposés dans différentes églises, principalement dans celles de Saint-Malo, en Bretagne, et de Liège, en Belgique.

Acta Sanctorum Orientalium.