Pedro Poveda Castroverde

L'oeuvre majeure de Pedro Poveda est la fondation de l'Institution thérésienne. À partir de 1911, il ouvre à Oviedo une Académie placée sous le patronage de sainte Thérèse d'Ávila, docteur de l'Église et maîtresse d'oraison, pour assurer la formation spirituelle et professionnelle des enseignants, en particulier des femmes appelées à travailler dans l'enseignement public. Convaincu de la nécessité d'unir la foi et la science, il multiplie académies, résidences et centres de formation animés par de jeunes collaboratrices laïques. On lui attribue l'ouverture, à Madrid, de l'une des premières résidences universitaires pour femmes en Espagne. L'Institution thérésienne reçoit d'abord une approbation diocésaine, puis l'approbation pontificale en 1924, sous le pape Pie XI, comme « pieuse union de fidèles », à la suite des démarches de sa collaboratrice Josefa Segovia. Poveda fait ainsi de l'éducation un instrument d'évangélisation et de transformation sociale, en formant des laïcs chrétiens engagés au coeur du monde scolaire et universitaire. Son intuition d'un apostolat laïc au service de la culture anticipe largement les orientations que développera plus tard l'Église sur la place des laïcs dans la société.

La spiritualité de Pedro Poveda se nourrit de la tradition carmélitaine et de la figure de sainte Thérèse d'Ávila, dont il fait la patronne de son oeuvre. Prêtre de prière, il cherche à unir la vie intérieure et l'engagement concret au service des plus pauvres, comme l'attestent ses années passées auprès des habitants des grottes de Guadix. La biographie officielle publiée par le Saint-Siège le décrit comme « sage et audacieux, pacifique et ouvert au dialogue », soulignant l'équilibre entre fermeté de la foi et bienveillance. Il insiste sur le témoignage actif des croyants, estimant qu'il n'est pas possible de croire fermement et de se taire. Son projet pédagogique repose sur la conviction que la formation humaine et chrétienne des éducateurs peut transformer la société de l'intérieur. Sa réputation de sainteté s'enracine dès son vivant dans sa simplicité, son zèle apostolique et son souci constant des plus humbles, avant d'être confirmée par la manière dont il affronta la mort, en se déclarant publiquement prêtre du Christ.

Pedro Poveda est compté parmi les martyrs de la persécution religieuse qui frappe l'Espagne au début de la guerre civile. À l'aube du 28 juillet 1936, des miliciens viennent le chercher à son domicile de Madrid ; interrogé sur son identité, il répond « Je suis un prêtre du Christ », puis il est fusillé. Sa cause de béatification aboutit lorsque le pape Jean-Paul II le déclare bienheureux le 10 octobre 1993, à Rome, en même temps que Victoria Díez, enseignante membre de l'Institution thérésienne également tuée en 1936. Dix ans plus tard, le 4 mai 2003, lors d'un voyage apostolique à Madrid, Jean-Paul II le canonise solennellement parmi un groupe de saints espagnols. Sa fête liturgique est fixée au 28 juillet, jour anniversaire de son martyre. Reconnu comme martyr, sa cause n'exigeait pas la reconnaissance d'un miracle pour la béatification ; les sources consultées ne précisent pas de miracle attribué nommément à son intercession.

L'héritage de Pedro Poveda demeure vivant à travers l'Institution thérésienne, devenue une association internationale présente dans de nombreux pays et continents, qui poursuit sa mission de formation chrétienne par l'éducation et la culture. Son intuition d'un apostolat laïc au coeur du monde enseignant continue d'inspirer éducateurs et professionnels chrétiens. Les restes du saint reposent dans la chapelle du centre Santa María de Los Negrales, dans la sierra de Guadarrama, à une quarantaine de kilomètres de Madrid ; sa mémoire est également honorée à Madrid. Figure de l'éducation chrétienne et défenseur de la formation des femmes, il est vénéré comme patron de l'Institution thérésienne et invoqué par ceux qui se consacrent à l'enseignement. Plusieurs établissements scolaires portent son nom, notamment dans le monde hispanophone, témoignant du rayonnement durable de son oeuvre pédagogique et de son exemple de foi vécue jusqu'au martyre.