Pompilio Maria Pirrotti

Fidèle au charisme de saint Joseph de Calasanz, voué à l'instruction chrétienne et gratuite de la jeunesse, Pompilio Maria Pirrotti consacra sa vie à l'enseignement et à la prédication. Il fut envoyé dans plusieurs collèges des Écoles pies, notamment à Brindisi à partir de 1736, puis à Ortona et dans les Abruzzes, où son zèle auprès des enfants et des jeunes lui valut le surnom d'« apôtre des Abruzzes ». Prédicateur recherché, il parcourut le royaume de Naples en multipliant missions populaires et exercices spirituels. Son ministère ne fut pas exempt d'épreuves : son indulgence envers les pécheurs qui se pressaient à son confessionnal lui attira des dénonciations, et il fut un temps suspendu de la confession sur ordre de l'archevêque de Naples, le cardinal Antonio Sersale. Un décret royal, signé sous le règne de Charles de Bourbon, le contraignit même à l'exil hors du royaume ; il ne put y être réadmis qu'après que la pression populaire eut amené à révoquer la mesure. À Campi Salentina, où il fut nommé recteur du collège dans la dernière année de sa vie, il introduisit l'exercice quotidien du chemin de croix et l'exposition du Saint-Sacrement.

La réputation de sainteté de Pompilio Maria Pirrotti reposa sur une vie de prière, de pauvreté et de charité, et sur un zèle apostolique qui ne se démentit jamais. Il professa une tendre dévotion mariale, invoquant volontiers la Vierge sous le nom de « Mamma bella », et fut, en Italie, l'un des promoteurs de la dévotion au Sacré-Coeur de Jésus. Il encouragea la communion fréquente, encore peu répandue à son époque, et propagea l'exercice du chemin de croix ainsi que des pratiques de charité destinées à diffuser les vertus chrétiennes. Sa douceur et sa miséricorde envers les pécheurs, qui suscitèrent les critiques de certains contemporains attachés à une discipline plus sévère, traduisaient une conception pastorale de la confession comme lieu de réconciliation et d'espérance. Les épreuves, dénonciations, suspension du ministère et exil, qu'il traversa sans amertume, furent perçues après sa mort comme autant de marques de patience et d'humilité. La vénération populaire qui se manifesta dès son décès témoigne de l'estime dont jouissait ce religieux tenu pour un modèle d'éducateur et de pasteur.

Le procès en vue de la reconnaissance de la sainteté de Pompilio Maria Pirrotti aboutit à sa béatification par le pape Léon XIII le 26 janvier 1890. La cause fut ensuite poursuivie jusqu'à la canonisation, célébrée par le pape Pie XI le 19 mars 1934 en la basilique vaticane, après la reconnaissance des miracles requis attribués à son intercession. Le détail précis des guérisons retenues n'est pas rapporté de manière concordante par les sources accessibles, raison pour laquelle il n'est pas reproduit ici. L'Église catholique célèbre sa mémoire liturgique le 15 juillet, jour anniversaire de sa mort. Inscrit au calendrier de l'ordre des piaristes, dont il demeure l'une des grandes figures de sainteté après le fondateur saint Joseph de Calasanz, il est honoré tant dans sa Campanie natale que dans les Pouilles où il acheva sa vie.

L'héritage de Pompilio Maria Pirrotti s'inscrit dans la longue tradition pédagogique des Écoles pies, vouées à l'éducation chrétienne et gratuite de la jeunesse. Son exemple d'éducateur attentif aux plus pauvres et de prédicateur populaire continue d'inspirer la famille religieuse des piaristes. Il est particulièrement vénéré à Montecalvo Irpino, sa ville natale en Campanie, et à Campi Salentina, dans le Salento, où il mourut et où le souvenir du saint reste vivace. D'abord inhumé sur place, ses restes furent transférés en 1966 dans le sanctuaire qui lui est dédié, le Santuario San Pompilio Maria Pirrotti, devenu un lieu de pèlerinage. Sa dévotion au Sacré-Coeur de Jésus, à la Vierge Marie et à l'eucharistie, ainsi que la promotion de la communion fréquente et du chemin de croix, témoignent d'une spiritualité qui anticipa certaines orientations de la piété catholique des siècles suivants. Plusieurs paroisses et institutions portent son nom, perpétuant la mémoire de ce religieux salentin et abruzzais.