Narcisa de Jesús

Après la mort de son père en janvier 1852, Narcisse, alors âgée de 19 ans, déménage à Guayaquil afin de subvenir aux besoins de ses frères et sœurs plus jeunes. Elle y travaille comme couturière, un métier qu'elle maîtrise parfaitement. Dans cette grande ville, elle mène une double vie : d'une part, elle travaille activement pour soutenir sa famille et se dévoue au service des pauvres, des malades et des enfants abandonnés ; d'autre part, elle s'adonne à une vie de prière et de pénitence extrêmement rigoureuse. Elle intègre l'Association des Filles de Marie et s'associe spirituellement aux Dominicains en devenant membre du Tiers-Ordre de Saint-Dominique.\n\nAfin de vivre plus profondément son union au Christ, elle prononce plusieurs vœux privés : virginité perpétuelle, pauvreté, obéissance à son directeur spirituel, clôture, érémitisme, jeûne au pain et à l'eau, et communion quotidienne. Après un bref séjour à Cuenca pour y chercher plus de solitude, elle part en juin 1868 pour Lima, au Pérou, sur les conseils de son directeur spirituel franciscain. Elle y est accueillie comme pensionnaire laïque au couvent dominicain du Patrocinio. Sans prononcer de vœux religieux publics, elle y suit un emploi du temps d'une austérité impressionnante : huit heures de prière quotidienne en silence, quatre heures de mortification nocturne (comprenant la flagellation et le port d'une couronne d'épines), et un jeûne presque absolu où l'Eucharistie constitue sa principale nourriture. Elle y connaît de fréquentes extases mystiques.

Narcisse de Jésus meurt le 8 décembre 1869 au couvent du Patrocinio à Lima, à l'âge de 37 ans, le jour même où le pape Pie IX ouvre le concile Vatican I à Rome. Juste après sa mort, les religieuses du couvent constatent une lumière resplendissante et un parfum suave et persistant émanant de sa cellule. Sa réputation de sainteté, déjà bien établie de son vivant, se propage immédiatement parmi le peuple.\n\nEn 1955, près d'un siècle après sa mort, son corps est exhumé pour être transféré de Lima à Guayaquil. Les témoins découvrent alors avec stupeur que sa dépouille est parfaitement préservée et incorrompue : ses chairs sont restées souples et élastiques, et elle semble simplement endormie. Son corps repose aujourd'hui dans le sanctuaire qui lui est dédié à Nobol, son village natal.\n\nLe procès informatif diocésain en vue de sa canonisation s'ouvre officiellement à Guayaquil le 26 septembre 1961 et se clôture le 10 juillet 1962. Le décret sur ses écrits est publié le 8 juillet 1965. Le 23 octobre 1987, le pape Jean-Paul II promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui attribuant ainsi le titre de Vénérable.

La béatification de Narcisse de Jésus est rendue possible par la reconnaissance d'un premier miracle survenu en 1967. Il s'agit de la guérison scientifiquement inexplicable de Juan Pesántez Peñaranda, un jeune homme atteint de tumeurs cancéreuses à la suite d'un choc frontal avec un tronc de bananier. Après avoir prié « Narcisita » lors d'un rêve, ses tumeurs disparurent complètement. Le décret sur le miracle est promulgué le 7 mars 1992, et le pape Jean-Paul II la béatifie solennellement le 25 octobre 1992 sur la place Saint-Pierre au Vatican.\n\nLe chemin vers la canonisation s'ouvre grâce à un second miracle survenu en 1992. Edelmira Victoria Arellano Plúas, une enfant née avec une malformation anatomique congénitale grave (absence d'organes génitaux externes), est guérie de manière instantanée, complète et durable après que sa mère l'a confiée à l'intercession de la bienheureuse Narcisse. La commission médicale du Vatican approuve ce miracle à l'unanimité le 18 janvier 2006. Le pape Benoît XVI procède à sa canonisation solennelle le 12 octobre 2008 sur la place Saint-Pierre. Elle est la deuxième sainte de l'histoire de l'Équateur.

La spiritualité de sainte Narcisse de Jésus repose sur l'identification profonde au Christ souffrant à travers la prière contemplative et l'offrande de soi. Bien qu'elle soit restée laïque toute sa vie, elle a vécu les exigences de la vie consacrée avec une rigueur d'ermite au cœur du monde. Son amour pour l'Eucharistie et sa dévotion filiale envers la Vierge Marie ont guidé chacune de ses actions. Elle a su allier une vie mystique extraordinaire (marquée par des extases et, selon certains témoignages, par les stigmates) à un service humble et quotidien auprès des plus démunis.\n\nSon héritage demeure vivant en Équateur, particulièrement à Nobol, où son sanctuaire national attire chaque année des milliers de pèlerins venus vénérer son corps incorrompu. Elle est présentée par l'Église comme un modèle de sainteté laïque, de catéchiste et de travailleuse, particulièrement pour les femmes contraintes de quitter la campagne pour chercher du travail en ville.