Teresa Maria Manetti

Le 15 juillet 1874, veille de la fête de Notre-Dame du Mont-Carmel, Bettina et deux compagnes se retirent dans une humble demeure située sous la digue du fleuve Bisenzio, que les habitants de Campi Bisenzio surnomment rapidement le « Conventino » (le petit couvent). Elles y mènent une vie de prière, de pénitence et de charité. Peu après, elles s'inscrivent au Tiers-Ordre thérésien. Dans cette première phase, elles bénéficient des conseils spirituels de l'abbé Ernesto Jacopozzi, chapelain de San Martino, qui soutiendra l'œuvre jusqu'à sa mort en 1894. Bien qu'initialement attirée par une vie purement contemplative, Bettina comprend que Dieu l'appelle à une charité active auprès des plus démunis. En 1877, elle promet à une femme mourante de prendre soin de ses filles orphelines. Cet événement oriente définitivement la mission de la communauté : l'accueil et l'éducation des jeunes filles abandonnées et des orphelines, l'enseignement du catéchisme et l'assistance aux pauvres. L'institut se développe rapidement. En 1887, un nouveau couvent et une église dédiée au Sacré-Cœur de Jésus sont construits à San Martino pour accueillir les religieuses et les enfants. La congrégation, désormais connue sous le nom de Suore Carmelitane di Santa Teresa di Firenze (Carmélites de Sainte-Thérèse de Florence), essaime en Toscane puis dans toute l'Italie. L'institut est reconnu de droit pontifical le 13 mars 1900 (et agrégé à l'Ordre du Carmel le 15 octobre 1903). Sous l'impulsion de la fondatrice, les premières missions à l'étranger sont ouvertes au début du XXe siècle en Syrie et en Palestine (notamment au Liban et en Terre sainte). Atteinte d'un cancer de l'utérus diagnostiqué en 1906, la fondatrice endure de longues et douloureuses souffrances avec une patience héroïque et une joie inaltérable. Elle s'éteint le 23 avril 1910 à Campi Bisenzio, entourée de ses filles spirituelles.

Après sa mort, la réputation de sainteté de la Mère Teresa Maria della Croce ne cesse de croître. Le 22 avril 1912, son corps est transféré dans l'église du couvent de San Martino à Campi Bisenzio. Le procès informatif en vue de sa béatification est ouvert, et la cause est officiellement introduite auprès de la Sacrée Congrégation des Rites sous le pontificat de Pie XII en 1944. Le 23 mai 1975, le pape Paul VI signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant le titre de Vénérable. Pour ouvrir la voie à sa béatification, un miracle survenu par son intercession est examiné : la guérison soudaine et scientifiquement inexplicable de Sœur Emmanuela Boggiani, atteinte d'une péritonite aiguë. Ce miracle est officiellement reconnu par un décret promulgué par le pape Jean-Paul II le 16 novembre 1985.

La cérémonie de béatification de Teresa Maria della Croce est célébrée par le pape Jean-Paul II le 19 octobre 1986 au stade municipal de Florence, lors de sa visite pastorale dans l'archidiocèse. Dans sa lettre apostolique Si fuerit, le souverain pontife fixe sa mémoire liturgique au 23 avril, jour de sa naissance au ciel. En 1999, la bienheureuse Teresa Maria della Croce est officiellement proclamée patronne de la commune de Campi Bisenzio.

La spiritualité de la bienheureuse Teresa Maria della Croce repose sur une union intime entre la contemplation carmélitaine et l'action apostolique. Nourrie par l'oraison, le silence et une profonde adoration eucharistique, elle puisait dans le mystère de la Croix la force de se donner entièrement aux pauvres et aux orphelins. Elle aimait répéter : « Pour Jésus tout est peu. Soyons généreuses, sûres qu'Il ne se laissera pas vaincre en courtoisie ». Aujourd'hui, les Carmélites de Sainte-Thérèse de Florence (souvent appelées les « Bettine » en Italie) poursuivent l'œuvre de leur fondatrice. La congrégation est active non seulement en Italie, mais également au Brésil, en Égypte, en Israël, au Liban et en République tchèque, œuvrant principalement dans le domaine de l'éducation des jeunes, de la pastorale paroissiale et de l'assistance sociale.