Martyrs de Septembre

Bien qu'ils soient honorés collectivement, ce groupe rassemble des personnalités ecclésiastiques et laïques d'origines et de fonctions très diverses, unies par le même témoignage ultime. Parmi les figures majeures de ce groupe, on distingue : Les trois évêques : Mgr Jean-Marie du Lau d'Allemans, dernier archevêque d'Arles, prélat érudit et défenseur rigoureux des droits de l'Église face aux réformes de l'Assemblée constituante ; Mgr François-Joseph de La Rochefoucauld-Bayers, évêque de Beauvais ; Mgr Pierre-Louis de La Rochefoucauld-Bayers, évêque de Saintes (frère du précédent). Les prêtres et religieux : Le groupe comprend des prêtres diocésains (dont 86 appartenaient au clergé parisien), des jésuites (comme le père Jacques-Jules Bonnaud), des eudistes (dont le bienheureux François-Louis Hébert, confesseur du roi Louis XVI), des bénédictins, des cordeliers et des sulpiciens. Le Frère Salomon Leclercq (Guillaume-Nicolas-Louis Leclercq) : Membre de l'Institut des Frères des Écoles chrétiennes, il exerçait comme secrétaire général de son supérieur. Arrêté le 15 août 1792, il fut massacré dans le jardin du couvent des Carmes le 2 septembre. Il est le premier martyr de sa congrégation et le premier membre du groupe à avoir été canonisé individuellement (en 2016). Les laïcs : Au nombre de cinq, ces hommes (parmi lesquels des officiers ou des collaborateurs d'institutions religieuses) choisirent délibérément de partager le sort des prêtres avec lesquels ils étaient détenus, refusant de renier leur foi ou de trahir leurs convictions. Leur œuvre commune réside dans leur résistance pacifique et leur refus de transiger avec leur conscience. En refusant un serment qui créait un schisme avec Rome, ils ont réaffirmé l'indépendance spirituelle de l'Église face à l'ingérence de l'État révolutionnaire.

Dès le lendemain des massacres, les fidèles parisiens considèrent les victimes comme de véritables martyrs de la foi. Malgré les risques encourus sous la Terreur, des reliques (vêtements ensanglantés, objets personnels) sont pieusement recueillies et cachées. Au cours du XIXe siècle, la dévotion populaire se structure. Sous l'impulsion de la mère de Soyecourt, les bâtiments du couvent des Carmes sont rachetés ; on y entreprend des fouilles pour retrouver les ossements des victimes, jetés à l'époque dans le puits du jardin ou enterrés à la hâte. Une crypte ossuaire est aménagée sous l'église Saint-Joseph-des-Carmes pour abriter ces restes sacrés. Le procès d'information en vue de leur béatification est officiellement ouvert à Paris en 1901 par le cardinal François-Marie-Benjamin Richard, archevêque de Paris. Ce procès requiert un travail de recherche historique extrêmement rigoureux afin d'écarter toute ambiguïté politique et de prouver que chaque victime retenue était morte uniquement pour des motifs religieux (refus du serment schismatique et fidélité au Siège apostolique). Le 16 janvier 1916, le pape Benoît XV signe le décret d'introduction de la cause.

Béatification : Les 191 martyrs de septembre ont été solennellement béatifiés le 17 octobre 1926 par le pape Pie XI dans la basilique Saint-Pierre de Rome. Le souverain pontife a reconnu l'héroïcité de leur mort au titre de la « fidélité au Siège Apostolique ». Canonisation individuelle : Bien que le groupe soit reconnu collectivement comme « bienheureux », l'un de ses membres, le Frère Salomon Leclercq, a été canonisé le 16 octobre 2016 par le pape François. Cette canonisation a été rendue possible après la reconnaissance officielle, par décret du 10 mai 2016, d'un miracle obtenu par son intercession (la guérison inexpliquée d'une jeune fille vénézuélienne mordue par un serpent venimeux en 2007).

La spiritualité des Martyrs de Septembre est profondément eucharistique et centrée sur l'offrande de soi à l'image du sacrifice du Christ. Les témoignages des rares rescapés (comme l'abbé Saurin ou l'abbé de la Pannonie) soulignent la paix intérieure, la sérénité et l'absence de haine qui régnaient parmi les prisonniers à l'approche de la mort. Réunis dans la chapelle des Carmes avant d'être conduits au perron pour y être exécutés, ils se confessèrent les uns aux autres et se donnèrent mutuellement l'absolution. Leur héritage demeure vivant à Paris et dans toute la France. L'église Saint-Joseph-des-Carmes (située au 74, rue de Vaugirard) reste le principal lieu de mémoire et de pèlerinage. Les fidèles peuvent y visiter la crypte des martyrs ainsi que le jardin du séminaire où subsiste l'escalier du martyre, marqué de l'inscription Hic ceciderunt (« Ici ils tombèrent »). L'Association du Souvenir des Martyrs de Septembre, fondée en 1989, veille à l'entretien de leur mémoire et organise chaque année des célébrations commémoratives autour de leur fête liturgique.