Federico Albert

En 1852, Federico Albert est nommé vicaire, puis curé de la paroisse de Lanzo Torinese, une bourgade rurale proche de Turin. C'est dans cette paroisse qu'il va déployer une œuvre sociale et éducative considérable, centrée sur l'enfance et la jeunesse défavorisée.

En 1858, il ouvre un asile pour enfants (asilo infantile), dont il confie la direction aux Sœurs de la Charité. L'année suivante, en 1859, il fonde un orphelinat pour les jeunes filles abandonnées. En 1866, il crée un pensionnat de jeunes filles (educandato) doté d'une école élémentaire proposant des cours de français, de musique, de dessin et de préparation au métier d'institutrice, offrant ainsi une éducation de qualité à des jeunes filles de milieux ruraux qui en étaient alors exclues. Parallèlement, il s'associe à saint Jean Bosco pour ouvrir un oratoire pour garçons à Lanzo en 1864, qui deviendra par la suite un collège.

Pour assurer la pérennité et le développement de ses œuvres éducatives et caritatives, il fonde en 1869 la Congrégation des Sœurs Vincentiennes de Marie Immaculée (Suore Vincenzine di Maria Immacolata), communément appelées « Sœurs Albertines ». Inspirées par la charité de saint Vincent de Paul, ces religieuses se consacrent à l'éducation de la jeunesse, à l'assistance des malades et au soin des plus démunis.

Sensible à la condition des travailleurs de la terre, il fonde également en 1873 une Colonie Agricole (Colonia Agricola) destinée à former les jeunes paysans aux techniques agricoles modernes tout en leur offrant une solide éducation morale et chrétienne.

Federico Albert se distingue par une humilité profonde et un détachement total des honneurs ecclésiastiques. Il refuse à plusieurs reprises d'être nommé évêque, notamment pour les diocèses de Biella et de Pinerolo. En 1873, lorsqu'il est élu évêque de Pinerolo, il supplie le pape Pie IX de le décharger de cette nomination afin de pouvoir rester auprès de ses paroissiens et de ses œuvres à Lanzo Torinese.

Sa mort survient de manière tragique et inattendue. Le 28 septembre 1876, alors qu'il aide un ouvrier ou installe des décorations (festons) sur un échafaudage temporaire dans la chapelle Saint-Joseph de la colonie agricole, il perd l'équilibre et fait une chute de sept mètres de haut. Gravement blessé à la tête, il reçoit les derniers sacrements et la visite de son ami intime saint Jean Bosco. Après deux jours d'agonie, il s'éteint le 30 septembre 1876 à Lanzo Torinese, entouré de l'affection de ses paroissiens et de ses filles spirituelles.

La cause de béatification de Federico Albert est officiellement introduite le 13 juin 1934. Le 16 janvier 1953, le pape Pie XII autorise la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de Vénérable.

Il est solennellement béatifié par le pape Jean-Paul II le 30 septembre 1984 sur la place Saint-Pierre au Vatican. Lors de la même cérémonie, le souverain pontife proclame également bienheureux Clemente Marchisio, Isidoro de Loor et Rafaela Ybarra de Vilallonga.

Sa fête liturgique est fixée au 30 septembre, jour de sa naissance au ciel, selon le Martyrologe romain. L'archidiocèse de Turin célèbre sa mémoire facultative le 28 septembre.

La spiritualité de Federico Albert repose sur une union intime avec Dieu nourrie par de longues heures de prière nocturne et un zèle pastoral ardent. Pour lui, la foi ne doit pas être une simple connaissance intellectuelle, mais un guide concret pour des actions de justice, de charité et de solidarité envers les plus pauvres.

Aujourd'hui, les Sœurs Albertines poursuivent fidèlement l'œuvre de leur fondateur. La congrégation, dont la maison mère est toujours située à Lanzo Torinese, s'est ouverte aux missions internationales et est aujourd'hui présente non seulement en Italie, mais aussi au Bénin (à Pèrèrè) et au Guatemala (à Olopa), où elle continue de se consacrer à l'éducation des jeunes et à l'assistance des malades et des nécessiteux.