Saints Aché et Achéul

Le diacre saint Aché et le sous-diacre saint Achéul, tous deux originaires de l'Amiénois, reçurent un jour de 1er mai la palme du martyre. Au milieu des tourments, ils se bornaient à dire à leurs persécuteurs : « Si Dieu est pour nous, qui sera contre nous ? » Voilà tout ce que nous apprend la tradition au sujet de ces glorieux martyrs.

Saint Aché et saint Achéul furent inhumés dans un lieu alors nommé Abdalène, là où devait s'élever plus tard une église qui prendrait leur nom après avoir quitté celui de Notre-Dame et de Saint-Firmin. C'est de là que leurs corps furent transférés par saint Salve, évêque d'Amiens au commencement du VIIIe siècle, dans la nouvelle église érigée par cet évêque dans l'enceinte de la ville, sous le vocable des Princes des Apôtres, et qui, plus tard, prit le nom de Saint-Firmin le confesseur.

Une partie des reliques des deux Saints est actuellement conservée à Notre-Dame, dans la chasse de saint Honoré. La tête de saint Achéul se trouve à la maison des Jésuites de Saint-Achéul ; le reliquaire est placé sous l'autel de la chapelle domestique. Autant qu'on peut en juger, les os sont à peu près réduits en poussière. Une famille pieuse avait sauvé le crâne de saint Achéul pendant la Révolution et en fit don aux Jésuites en 1827.

Saint Firmin le confesseur fit ériger une église à Abdalène sur les tombeaux où reposaient les corps vénérés de saint Firmin le martyr, de saint Aché et de saint Achéul, à côté des ruines d'un temple romain. Ce sanctuaire fut d'abord dédié à Notre-Dame et à saint Firmin, martyr. Dans le cours du moyen âge, on le désigna simultanément tantôt sous le nom de Saint-Aché et Saint-Achéul, tantôt sous le nom de Notre-Dame-des-Martyrs. Depuis longtemps il n'est guère connu que sous celui de Saint-Achéul.

Un prieuré de clercs réguliers fut institué dans cette église en 1055. Ce prieuré embrassa la Règle de Saint-Augustin en 1109, et fut érigé en abbaye en 1145. En 1291, le pape Nicolas IV accorda un an et quarante jours d'indulgences aux personnes qui visiteraient l'église de Saint-Achéul, le jour de la fête de ce saint martyr.

Au dernier siècle, l'abbaye de Saint-Achéul était possédée par des chanoines réguliers de la Congrégation de Sainte-Geneviève : elle existait encore au moment de la Révolution de 1793. Saint-Achéul-lez-Amiens est aujourd'hui un petit village, le même que l'ancien Abdalène. Ce dernier nom était celui d'un héritage appartenant au fameux Faustin, et dans lequel ce pieux personnage avait fait enterrer honorablement le corps de saint Firmin, apôtre de la contrée.

Les bâtiments de l'abbaye Saint-Achéul n'ont point été détruits pendant la Révolution. Les Jésuites y avaient formé, en 1814, un vaste établissement justement célèbre, où près de deux mille jeunes gens recevaient le bienfait d'une éducation chrétienne : l'établissement d'éducation fut supprimé en 1828, et cette célèbre maison n'est plus aujourd'hui qu'un noviciat de l'Ordre.

L'église Saint-Achéul est la première et la plus ancienne église d'Amiens : elle servit de cathédrale jusqu'au VIIIe siècle, époque à laquelle saint Salve transféra le siège épiscopal et la métropole dans l'intérieur même d'Amiens. Il paraît que cette église est aujourd'hui dans un état de délabrement dont souffrent beaucoup les amis de l'antiquité chrétienne et des saines traditions de l'architecture religieuse. Ils font des vœux pour rendre Notre-Dame de Saint-Achéul digne de protéger et de conserver les souvenirs les plus antiques et les plus saints de la foi dans la Picardie.

Une côte de saint Achéul est conservée à la cathédrale d'Amiens, dans un petit reliquaire.

Les noms de saint Aché et de saint Achéul sont inscrits dans des Litanies d'Amiens qui datent du XIIIe siècle, dans le martyrologe attribué à saint Jérôme et dans tous ceux de l'église de France. Le second de ces martyrs est patron de Saint-Achéul, dans le canton de Bernaville, et d'Écouen (Seine-et-Oise). La rue actuelle d'Amiens à Noyon portait au XIIIe siècle le nom de Saint-Achéul. La fête qui tombe le 1er mai est renvoyée au 11, à cause de l'occurrence de saint Philippe et de saint Jacques. Elle a toujours figuré dans les Bréviaires amiénois sous le rit simple ou semi-double.

Consulter l'Hagiographie d'Amiens, par M. Corblot, dont nous avons analysé le savant travail.