Thérèse de Lisieux

L'influence de Thérèse repose presque entièrement sur ses écrits, rédigés par obéissance à ses supérieures et publiés après sa mort. Les manuscrits autobiographiques (désignés A, B et C), rassemblés et publiés en 1898 sous le titre Histoire d'une âme, connaissent une diffusion mondiale extraordinaire. Thérèse y formule sa « petite voie », aussi appelée voie d'enfance spirituelle : consciente de sa petitesse et de son incapacité à gravir « le rude escalier de la perfection », elle choisit de se laisser porter, comme un enfant, dans les bras de Dieu, par la confiance et l'amour plutôt que par les grandes œuvres. Au cœur de cette spiritualité, sa découverte de l'« amour » comme sa vocation propre au sein de l'Église : « ma vocation, c'est l'Amour ! ». Sa doctrine, accessible à tous, fait de l'abandon, de l'humilité et de la confiance les moyens ordinaires de la sainteté. À ses écrits autobiographiques s'ajoutent des lettres, des poésies, des « récréations pieuses » et les paroles recueillies dans ses derniers mois, qui prolongent et précisent ce message.

La sainteté de Thérèse ne s'est manifestée par aucun fait d'éclat de son vivant : elle s'est accomplie dans l'obscurité du cloître, à travers la fidélité aux petites choses accomplies par amour. Sa doctrine spirituelle privilégie la confiance et l'abandon à la miséricorde divine plutôt que la crainte : « C'est la confiance et rien que la confiance qui doit nous conduire à l'Amour. » Elle insiste sur l'idée que Jésus « ne regarde pas tant la grandeur des actions, ni même leur difficulté, que l'amour avec lequel on les fait ». Dans ses derniers mois, éprouvée par la maladie et par une nuit de la foi, elle offre sa vie à l'Amour miséricordieux de Dieu. La proclamation de Thérèse comme docteur de l'Église en 1997 a confirmé la portée doctrinale de cet enseignement : Jean-Paul II a souligné la « convergence entre la doctrine et l'expérience » qui caractérise sa « science de l'amour ». Sa réputation de sainteté s'est répandue dès la publication de l'Histoire d'une âme, accompagnée d'innombrables grâces attribuées à son intercession, ce qui a hâté l'ouverture de son procès.

La cause de Thérèse progresse avec une rapidité remarquable, portée par sa renommée populaire. Elle est béatifiée le 29 avril 1923 par le pape Pie XI, qui voyait en elle « l'étoile de son pontificat ». La béatification s'appuie sur deux guérisons reconnues comme miraculeuses : celle de sœur Louise de Saint-Germain, atteinte d'un ulcère de l'estomac, et celle de l'abbé Charles Anne, frappé d'une tuberculose pulmonaire. Deux nouvelles guérisons miraculeuses — celles de sœur Gabrielle Trimusi, atteinte de tuberculose, et de Maria Pellemans, guérie d'une tuberculose pulmonaire sur la tombe de Thérèse —, approuvées par décret du 19 mars 1925, ouvrent la voie à la canonisation, célébrée le 17 mai 1925 à Saint-Pierre de Rome devant une foule immense. Le 19 octobre 1997, le pape Jean-Paul II la proclame docteur de l'Église par la lettre apostolique Divini Amoris Scientia, faisant d'elle la troisième femme à recevoir ce titre. Sa fête liturgique est fixée au 1er octobre.

L'héritage de Thérèse a connu un rayonnement mondial peu commun. Le 14 décembre 1927, Pie XI la proclame patronne des missions, à l'égal de saint François Xavier, en reconnaissance de son désir missionnaire exprimé dans la promesse de « passer son ciel à faire du bien sur la terre ». En 1944, Pie XII la déclare patronne secondaire de la France, aux côtés de sainte Jeanne d'Arc qu'elle admirait. Sa « petite voie » a profondément influencé la spiritualité du XXe siècle et continue d'inspirer fidèles et pasteurs. La famille même de Thérèse a été reconnue par l'Église : ses parents, Louis et Zélie Martin, ont été canonisés ensemble par le pape François le 18 octobre 2015, premiers époux canonisés en couple. Le centre du culte thérésien demeure Lisieux, où la basilique Sainte-Thérèse, l'une des plus grandes églises construites au XXe siècle, et le Carmel attirent chaque année de nombreux pèlerins. Ses reliques ont été portées en pèlerinage à travers le monde, témoignant de la vitalité de sa dévotion.