Clelia Barbieri

Vers 1861-1862, Clélia Barbieri rejoint les « ouvrières de la doctrine chrétienne » (operarie della dottrina cristiana), un groupe de jeunes femmes engagées dans l'enseignement du catéchisme, et s'y impose rapidement comme une animatrice estimée à qui le curé confie la formation religieuse des filles de la paroisse. Aspirant à une vie commune plus radicale, elle s'installe le 1er mai 1868, avec quelques compagnes parmi lesquelles Teodora Baraldi, Orsola Donati et Violante Garagnani, dans la « maison du maître » des Budrie. Cette communauté, d'abord appelée « Retraite de la Providence » (Ritiro della Provvidenza), se consacre à la prière eucharistique, à la catéchèse et au soin des paysans pauvres et des malades de la région. Le projet de Clélia tient en une intuition simple : se réunir pour mener une vie recueillie et faire le bien autour de soi. Par dévotion envers saint François de Paule, fondateur des Minimes, et envers Notre-Dame des Douleurs, la fondation prend le nom de Sœurs Minimes de Notre-Dame des Douleurs (Suore Minime dell'Addolorata), dénomination ensuite confirmée par l'autorité ecclésiastique. Morte deux ans après la fondation, Clélia Barbieri demeure la plus jeune fondatrice d'une congrégation religieuse de l'histoire de l'Église catholique.

La vie spirituelle de Clélia Barbieri s'enracine dans une dévotion eucharistique intense, nourrie par la communion fréquente et l'adoration. Les sources hagiographiques soulignent sa pureté, son humilité et une charité agissante envers les paysans pauvres et les malades de sa région. Sa pédagogie de la doctrine chrétienne, simple et fervente, marque durablement les jeunes filles qu'elle accompagne. La tradition rapporte qu'elle connut, au cours de l'année 1869, des expériences mystiques liées à la liturgie, notamment lors de la messe et de la semaine sainte. Son désir d'union à Dieu transparaît dans les quelques écrits et paroles qui lui sont attribués, où elle implore le Christ d'embraser son cœur de l'amour divin. Malgré la brièveté de son existence, sa réputation de sainteté se répand rapidement dans la campagne bolonaise après sa mort, soutenue par le témoignage des sœurs et des fidèles qui l'avaient connue.

La cause de béatification de Clélia Barbieri s'ouvre formellement au cours du XXe siècle, et elle est reconnue Servante de Dieu en 1930. Le pape Paul VI la béatifie le 27 octobre 1968 en la basilique Saint-Pierre, après la reconnaissance de miracles attribués à son intercession. Sa canonisation requiert l'examen d'un nouveau miracle : le procès diocésain est validé par la Congrégation pour les causes des saints en 1986, la guérison est approuvée par la consultation médicale en 1988 puis par les théologiens la même année. Le pape Jean-Paul II promulgue le décret correspondant le 11 février 1989 et proclame solennellement Clélia Barbieri sainte le 9 avril 1989, place Saint-Pierre à Rome. Sa fête liturgique est fixée au 13 juillet, jour anniversaire de sa mort. Un phénomène singulier accompagne sa renommée : depuis 1871, les Sœurs Minimes affirment entendre, lors de la prière et du chant, une voix qu'elles attribuent à leur fondatrice, conformément à la promesse qu'elle aurait faite de ne jamais les abandonner.

La congrégation des Sœurs Minimes de Notre-Dame des Douleurs, fondée par Clélia Barbieri, s'est développée bien au-delà de son berceau bolonais. Au début du XXIe siècle, elle compte plusieurs centaines de religieuses réparties dans des dizaines de maisons, présentes en Italie mais aussi en Inde et en Tanzanie, où elles poursuivent l'œuvre de catéchèse, d'éducation des jeunes et de service des malades voulue par leur fondatrice. Les Budrie, lieu de la fondation et de la mort de la sainte, demeurent le centre spirituel de la congrégation et un lieu de pèlerinage. Clélia Barbieri est notamment vénérée comme patronne des catéchistes en Émilie-Romagne. Le phénomène dit « de la voix », rapporté par les sœurs sur leurs différents lieux de mission, est interprété par elles comme un signe de la communion des saints et nourrit la dévotion populaire qui entoure cette figure de la sainteté du quotidien.