José María de Yermo y Parres

Selon la tradition rapportée par ses biographes, la découverte, sur le chemin du Calvario à León, de nourrissons abandonnés dévorés par des animaux, bouleverse le jeune prêtre et précipite son engagement. Le 13 décembre 1885, il ouvre l'Asile du Sacré-Cœur destiné à recueillir orphelins et nécessiteux, et fonde, avec quelques jeunes femmes, la congrégation des Servantes du Sacré-Cœur de Jésus et des Pauvres (Siervas del Sagrado Corazón de Jesús y de los Pobres). En quelques années, l'institut essaime et José María de Yermo ouvre écoles, hôpitaux, maisons pour personnes âgées, orphelinats et refuges. À Puebla, il lance une œuvre destinée à relever les femmes prostituées. Son dévouement, notamment lors d'une inondation qui frappe León, lui vaut d'être surnommé un « géant de la charité ». Vers la fin de sa vie, en 1904, il étend son action missionnaire jusqu'à la Sierra Tarahumara, dans le nord du pays, au profit des populations indigènes. La fécondité de ces fondations, poursuivies par sa congrégation, constitue l'œuvre majeure de son existence.

La physionomie spirituelle de José María de Yermo y Parres tient à l'union de deux dévotions qu'il a su faire converger : l'amour du Sacré-Cœur de Jésus et le service des pauvres. Dans son homélie de canonisation, Jean-Paul II souligne qu'il vécut son sacerdoce comme un don total au Christ, auquel il adhérait « de toutes ses forces », et que le Cœur du Christ fut la source et le fondement de tout son charisme. La charité y est présentée non comme une activité parmi d'autres, mais comme le principe même de sa vie, animée par l'amour infini du Christ pour les hommes. Ses contemporains et ses biographes insistent sur l'alliance, chez lui, d'une vie de prière et de contemplation et d'un sens très pratique de l'organisation caritative, qui lui permit de répondre concrètement aux détresses qu'il rencontrait. Cette réputation de sainteté, fondée sur l'exercice héroïque de la charité, soutiendra l'ouverture de sa cause après sa mort.

La cause de béatification aboutit le 6 mai 1990, lorsque Jean-Paul II proclame José María de Yermo y Parres bienheureux à la basilique Notre-Dame-de-Guadalupe, à Mexico, lors de son voyage apostolique au Mexique. Dix ans plus tard, le 21 mai 2000, place Saint-Pierre à Rome, le même pape l'inscrit au catalogue des saints, au cours d'une célébration de l'Année jubilaire qui voit également la canonisation de la religieuse mexicaine María de Jesús Sacramentado Venegas. Conformément à la procédure, sa canonisation suppose la reconnaissance d'un miracle attribué à son intercession, mais les sources consultées n'en précisent pas le détail ; cette information est donc omise faute de vérification. Sa mémoire liturgique est fixée au 20 septembre, jour anniversaire de sa mort survenue à Puebla en 1904.

L'héritage de José María de Yermo y Parres se prolonge principalement dans la congrégation des Servantes du Sacré-Cœur de Jésus et des Pauvres, qui poursuit son œuvre d'éducation, de soin et d'assistance aux plus démunis. Né à León, l'institut s'est développé au Mexique avant de s'étendre à d'autres pays, fidèle à la double inspiration de son fondateur : la dévotion au Cœur du Christ et le service des pauvres. Saint mexicain de l'époque contemporaine, José María de Yermo y Parres est honoré comme une figure marquante de la charité organisée et de l'attention aux marges de la société — orphelins, malades, personnes âgées, femmes en difficulté et populations indigènes de la Sierra Tarahumara. Sa fête, le 20 septembre, est célébrée notamment dans les communautés de sa congrégation et au Mexique, où sa mémoire reste vivace.