Agostino Roscelli

Le ministère d'Augustin Roscelli s'oriente résolument vers les exclus. À partir de 1858, il collabore avec l'abbé Francesco Montebruno à l'œuvre des Artigianelli (jeunes artisans). En 1872, il devient aumônier de la prison de Sant'Andrea, à Gênes, où il assiste les détenus, y compris les condamnés à mort. En 1874, il est nommé aumônier de l'orphelinat provincial ; selon les sources hagiographiques, il aurait baptisé plus de huit mille enfants au cours de ses années de service. Soucieux du sort des jeunes filles pauvres venues chercher du travail en ville et exposées à de nombreux dangers, il ouvre des ateliers de couture offrant une formation morale, religieuse et professionnelle. Pour pérenniser cette œuvre, il fonde à Gênes, le 15 octobre 1876, la congrégation des Sœurs de l'Immaculée (Suore dell'Immacolata) ; le 22 octobre suivant, il remet l'habit religieux aux premières sœurs. Avant la fondation, il avait, dit-on, sollicité l'encouragement du pape Pie IX. La congrégation se consacre à la formation chrétienne, intellectuelle et professionnelle des jeunes filles.

La figure spirituelle d'Augustin Roscelli est celle d'un prêtre alliant étroitement la contemplation et l'action. Les sources le décrivent comme un « homme de Dieu », mû par une profonde vie intérieure qui se traduisait par une charité concrète envers les abandonnés, les prisonniers, les orphelins et les mères en difficulté. Sa vie personnelle était marquée par la pauvreté, l'austérité et l'humilité ; on rapporte qu'il aimait se présenter simplement comme un « pauvre prêtre ». Sa spiritualité s'enracinait dans la dévotion à la Vierge Immaculée, qu'il plaça au cœur de sa congrégation, ainsi que dans une grande confiance en la Providence. Sa réputation de sainteté, déjà répandue de son vivant en raison de son ministère discret auprès des plus démunis, ne fit que croître après sa mort, attirant de nombreux fidèles à invoquer son intercession. Le procès de canonisation recueillit le témoignage de grâces obtenues par son intercession, fondement de la reconnaissance ecclésiale de ses vertus héroïques.

La cause de béatification d'Augustin Roscelli aboutit à sa béatification par le pape Jean-Paul II le 7 mai 1995, date correspondant à l'anniversaire de sa mort. Le même pontife le canonise le 10 juin 2001, en la solennité de la Très Sainte Trinité, sur la place Saint-Pierre, au cours d'une cérémonie qui élève simultanément aux honneurs des autels cinq nouveaux saints : Luigi Scrosoppi, Agostino Roscelli, Bernardo da Corleone, Teresa Eustochio Verzeri et Rafqa (Rébecca) Pietra Choboq Ar-Rayès. Comme l'exige la procédure ordinaire, la béatification et la canonisation furent l'une et l'autre précédées de la reconnaissance d'un miracle attribué à son intercession, examiné par le Dicastère (alors Congrégation) pour les causes des saints. Sa fête liturgique est fixée au 7 mai, jour de sa naissance au ciel. Le Martyrologe romain le mentionne comme « saint Augustin Roscelli, prêtre, qui fonda la Congrégation des Sœurs de l'Immaculée Conception ».

L'héritage d'Augustin Roscelli se prolonge principalement à travers la congrégation des Sœurs de l'Immaculée, qu'il a fondée à Gênes en 1876. Issu d'un modeste atelier de couture pour jeunes filles défavorisées, l'institut s'est développé bien au-delà de la Ligurie. Aujourd'hui, les Sœurs de l'Immaculée poursuivent sa mission dans l'éducation et la formation des jeunes ainsi que dans les œuvres hospitalières et caritatives, présentes en Italie mais aussi en Amérique latine, au Canada et en Roumanie. La spiritualité qu'il a léguée, centrée sur l'Immaculée Conception, l'humilité et le service des plus pauvres, continue d'inspirer ses filles spirituelles. Sa mémoire est particulièrement honorée à Gênes, où il vécut et mourut, ainsi que dans son village natal de Casarza Ligure. Canonisé un siècle après sa mort, il demeure une figure de référence pour la charité envers les marginaux : pauvres, prisonniers, orphelins et mères abandonnées.