Gaetano Catanoso

L'œuvre majeure de Gaétan Catanoso fut la fondation, en décembre 1934, de la congrégation des Sœurs véroniques de la Sainte Face (Suore Veroniche del Volto Santo), aussi appelée congrégation des Filles de sainte Véronique, missionnaires de la Sainte Face. Il voulut transmettre à ses religieuses l'esprit de charité, d'humilité et de sacrifice qui avait animé toute sa vie, et les destina au service des pauvres, des malades, des enfants abandonnés et des prêtres isolés, en particulier dans les zones les plus reculées et défavorisées. Cette fondation prolongeait un long apostolat antérieur : dès les années 1918-1920, alors qu'il était curé de Pentidattilo, il avait promu une pieuse union et une confraternité de la Sainte Face et lancé un bulletin du même nom, afin de répandre cette dévotion. Les constitutions de la congrégation reçurent l'approbation diocésaine, et l'institut, encore actif aujourd'hui, perpétue son charisme de charité concrète enraciné dans la contemplation du visage du Christ.

La sainteté de Gaétan Catanoso se nourrit d'une intense vie eucharistique et d'une dévotion centrale à la Sainte Face de Jésus, qu'il considérait comme le cœur de sa vie spirituelle. Lors de la canonisation, Benoît XVI le présenta comme « un amoureux et un apôtre de la Sainte Face de Jésus » et rappela qu'il reliait étroitement cette dévotion à la piété eucharistique, enseignant que le vrai visage du Christ se trouve caché sous le voile de l'hostie. La messe quotidienne et l'adoration eucharistique fréquente formaient, selon le pape, le fondement de son sacerdoce. Ses contemporains soulignèrent sa docilité à l'autorité ecclésiastique, son humilité, sa disponibilité à la volonté de Dieu et sa compassion envers les enfants abandonnés, les jeunes, les personnes âgées et les prêtres isolés. Cette réputation de sainteté, acquise durant sa longue vie de confesseur et de pasteur attentif aux périphéries, soutint l'ouverture de sa cause après sa mort.

Le procès de béatification reconnut un premier miracle attribué à son intercession, et Gaétan Catanoso fut proclamé bienheureux par le pape Jean-Paul II le 4 mai 1997. Un second miracle fut ensuite reconnu pour la canonisation : selon plusieurs sources, il s'agit de la guérison d'Anna Pangallo, atteinte d'une forme rare de méningite, survenue le 9 janvier 2003 à Reggio de Calabre. Le pape Benoît XVI le canonisa le 23 octobre 2005, sur la place Saint-Pierre, lors d'une cérémonie proclamant cinq nouveaux saints au terme de la XIe assemblée générale ordinaire du Synode des évêques et de l'Année de l'Eucharistie. Sa mémoire liturgique est inscrite au 4 avril, jour de sa mort (dies natalis) ; l'archidiocèse de Reggio de Calabre, dont il fut le premier prêtre diocésain canonisé, le célèbre toutefois le 20 septembre, anniversaire de son ordination sacerdotale.

Gaétan Catanoso est demeuré une figure spirituelle marquante de la Calabre, vénéré comme « apôtre de la Sainte Face » et comme le premier prêtre diocésain de l'archidiocèse de Reggio de Calabre élevé à la sainteté. Son héritage le plus tangible est la congrégation des Sœurs véroniques de la Sainte Face, qui poursuit aujourd'hui son œuvre de charité auprès des pauvres et des plus démunis. Le souvenir du saint reste particulièrement vivant à Pentidattilo, où l'ancien presbytère qu'il habita conserve sa mémoire, et dans la ville de Reggio de Calabre, où se trouve la maison-mère de l'institut et où il mourut. La spiritualité de la Sainte Face qu'il diffusa, reliée à l'adoration eucharistique, continue d'inspirer ses religieuses et les fidèles attachés à cette dévotion. Sa canonisation par Benoît XVI a confirmé le rayonnement durable d'une vie sacerdotale humble et entièrement donnée.