Giovanni Antonio Farina

L'œuvre principale de Giovanni Antonio Farina est la fondation d'un institut religieux enseignant. Dès 1831, il ouvre à Vicence une première école destinée aux jeunes filles pauvres, puis, le 11 novembre 1836, il fonde l'Institut des Sœurs maîtresses de sainte Dorothée, filles des Sacrés-Cœurs. La congrégation reçoit l'approbation pontificale du pape Grégoire XVI le 1er mars 1839. Farina conçoit une œuvre éducative tournée vers les filles défavorisées : non seulement les enfants de bonne famille, mais surtout celles que la misère ou de graves infirmités rendaient vulnérables, en particulier les filles aveugles et sourdes-muettes. Aux côtés de l'instruction, les religieuses se consacrent au soin des malades et des personnes âgées. En 1850, Farina est nommé évêque de Trévise, puis transféré le 18 juin 1860 au siège de Vicence, qu'il occupe jusqu'à sa mort. Évêque actif, il visite les paroisses, y compris les villages de montagne, réorganise la formation du clergé et multiplie les confréries de charité, prolongeant ainsi dans son ministère épiscopal l'élan apostolique de sa fondation.

La réputation de sainteté de Giovanni Antonio Farina repose sur une charité tenue pour héroïque par l'Église. Surnommé le « évêque des pauvres », il se rend personnellement auprès des malades dans les hôpitaux, organise dans ses diocèses des associations d'assistance aux indigents et se préoccupe de la qualité des soins, allant jusqu'à diffuser des connaissances pour améliorer le service infirmier. Sa spiritualité unit la dévotion aux Sacrés-Cœurs de Jésus et de Marie, qu'il place au cœur de sa fondation, et une conception élevée de l'éducation. Il résumait son intuition pédagogique en affirmant que « la vraie science consiste dans l'éducation du cœur, c'est-à-dire dans la crainte pratique de Dieu ». Comme évêque, il œuvre sans relâche à la formation doctrinale et spirituelle du clergé et des fidèles, conduisant à Vicence le premier synode diocésain depuis 1689. Cette constance dans le service des plus faibles et dans la réforme pastorale a fondé la conviction, après sa mort, qu'il avait vécu les vertus chrétiennes à un degré exemplaire, ouvrant la voie à sa cause de béatification.

La cause de Giovanni Antonio Farina aboutit à sa béatification, célébrée à Rome le 4 novembre 2001 par le pape Jean-Paul II. Le miracle retenu pour cette étape fut la guérison, jugée inexplicable, d'une religieuse équatorienne atteinte d'une tumeur cancéreuse avancée, attribuée à l'intercession du fondateur. La canonisation est ensuite prononcée par le pape François le 23 novembre 2014, place Saint-Pierre, au cours d'une cérémonie où Farina fut proclamé saint avec plusieurs autres bienheureux. Le pape François avait approuvé, par décret du 3 avril 2014, le miracle requis pour la canonisation, lié selon les sources à un accouchement et à la survie d'une mère gravement malade en Inde. La fête liturgique de saint Giovanni Antonio Farina est fixée au 4 mars, jour anniversaire de sa mort ; dans les diocèses de Vicence et de Trévise, sa mémoire est aussi célébrée le 14 janvier.

L'héritage de saint Giovanni Antonio Farina demeure d'abord vivant dans la congrégation qu'il a fondée, les Sœurs maîtresses de sainte Dorothée, filles des Sacrés-Cœurs, présentes dans plusieurs pays au service de l'éducation, du soin des malades et de l'accompagnement des plus pauvres. Reconnu comme un précurseur dans l'attention portée aux filles aveugles et sourdes-muettes, Farina est honoré comme une figure de la charité éducative du XIXe siècle vénitien. Sa mémoire est particulièrement entretenue dans sa région d'origine : la maison mère de l'institut se trouve à Vicence, et les diocèses de Vicence et de Trévise, qu'il a successivement gouvernés, le comptent parmi leurs saints. Sa dépouille est conservée à Vicence, lieu de pèlerinage pour les fidèles et les religieuses de la congrégation. Saint patron de l'institut qu'il a fondé, il reste invoqué comme modèle d'évêque proche des pauvres et de promoteur d'une éducation enracinée dans la foi.