Carmen Elena Rendiles Martínez

Après sa formation, Carmen Rendiles revint au Venezuela où elle assuma des charges de gouvernement au sein des Servantes de Jésus au Saint-Sacrement. En 1945, elle fut nommée supérieure de l'ensemble des maisons de la congrégation au Venezuela, déployant une intense activité éducative et pastorale, avec la fondation de collèges et de communautés. Lorsque la branche française de l'institut évolua vers une forme nouvelle, Carmen Rendiles, à la tête des maisons du Venezuela et de Colombie, demanda la séparation. Le 25 mars 1965, elle fonda ainsi la congrégation autonome des Servantes de Jésus de Caracas (Siervas de Jesús). Cette nouvelle congrégation reçut l'approbation diocésaine le 14 août 1969, accordée par le cardinal José Humberto Quintero Parra, archevêque de Caracas. Carmen Rendiles en demeura la supérieure générale, réélue jusqu'à sa mort. Sous son gouvernement, l'institut se consacra à l'adoration eucharistique, à l'éducation chrétienne, au service des pauvres et des malades, ainsi qu'au soutien des prêtres et des vocations sacerdotales. La congrégation continua de croître après sa mort, comptant plusieurs dizaines de religieuses réparties dans des communautés au Venezuela et en Colombie.

La spiritualité de Carmen Rendiles s'enracinait dans l'adoration eucharistique, cœur de la vie de sa congrégation, et dans l'acceptation joyeuse de la souffrance. Elle fit de son infirmité non un obstacle mais une voie d'identification au Christ, vivant son handicap dans le silence et l'abandon. Les témoignages la décrivent gouvernant avec sagesse, générosité et douceur, attentive à chacune de ses sœurs et soucieuse du soutien des prêtres, en qui elle voyait le visage du Christ. Elle se voulait conseillère maternelle et avisée, et son désir de sainteté était explicite. Selon les sources de la cause, elle aurait dit : « Je veux être sainte. Je veux dire comme saint Paul : ce n'est plus moi qui vis, mais le Christ qui vit en moi. » Sa réputation de sainteté, déjà perceptible de son vivant, se confirma après sa mort, qualifiée par les sources de mort « en odeur de sainteté ». Le Venezuela conserva la mémoire d'une religieuse humble et priante, entièrement donnée à Dieu et au service des plus pauvres, dont l'exemple inspira l'ouverture de sa cause de béatification.

La cause de Carmen Rendiles fut introduite et elle reçut le titre de servante de Dieu en 1994, sous le pontificat de Jean-Paul II. Le 5 juillet 2013, le pape François reconnut l'héroïcité de ses vertus, la déclarant vénérable. Un premier miracle attribué à son intercession — la guérison d'une femme médecin dont le bras avait été gravement lésé par une décharge électrique survenue au cours d'une opération — fut reconnu, ouvrant la voie à sa béatification, célébrée à Caracas le 16 juin 2018 et présidée, au nom du pape François, par le cardinal Angelo Amato, préfet de la Congrégation pour les causes des saints. Un second miracle fut ensuite reconnu : la guérison d'une femme diagnostiquée en 2015 d'une hydrocéphalie triventriculaire idiopathique, tombée dans un état végétatif, après que sa famille eut prié sur la tombe de mère Carmen. Le 31 mars 2025, le pape François approuva le décret reconnaissant ce miracle. La canonisation eut lieu le 19 octobre 2025, place Saint-Pierre à Rome, présidée par le pape Léon XIV, en même temps que celle du médecin José Gregorio Hernández, faisant d'eux les deux premiers saints canonisés du Venezuela. Sa fête liturgique est fixée au 9 mai.

L'héritage de Carmen Rendiles se prolonge d'abord dans la congrégation des Servantes de Jésus de Caracas qu'elle fonda et qui poursuit son charisme d'adoration eucharistique, d'éducation chrétienne et de service des pauvres, des malades et des prêtres, au Venezuela comme en Colombie. Sa canonisation, célébrée conjointement avec celle de José Gregorio Hernández, fut vécue par les Vénézuéliens comme un moment d'unité nationale et d'espérance, dans un contexte économique et politique difficile : des milliers de pèlerins firent le voyage de Rome et des millions suivirent la cérémonie. Première femme du Venezuela élevée aux honneurs des autels par une canonisation, elle apparaît comme une figure d'identification pour les personnes vivant avec un handicap, ayant traversé l'existence sans bras gauche tout en menant une intense vie apostolique. Sa mémoire liturgique est célébrée le 9 mai, jour de sa naissance au ciel. Son tombeau, à Caracas, demeure un lieu de prière, et son exemple de simplicité, de force intérieure et de don de soi continue d'inspirer la vie consacrée et les fidèles de son pays.