Louis Martin

Louis Martin exerce avec conscience le métier d'horloger-bijoutier qu'il a appris dans plusieurs villes de France. Sa boutique de la rue du Pont-Neuf à Alençon est bien établie lorsqu'il rencontre et épouse Zélie Guérin en 1858. Dans les années qui suivent leur mariage, et sur conseil spirituel, Louis cède progressivement la direction de sa propre boutique pour soutenir l'entreprise de dentelle au Point d'Alençon que sa femme a fondée et qui emploiera jusqu'à dix-huit ouvrières. Ce choix illustre la générosité et le sens du service qui caractérisent sa personnalité. En dehors de son activité professionnelle, Louis s'engage activement dans des œuvres caritatives, notamment à travers la conférence Saint-Vincent-de-Paul, qui lui permet d'aider les familles dans le besoin. Il participe également au cercle catholique « Vital Romet », où des hommes chrétiens se réunissent pour réfléchir ensemble à leurs responsabilités sociales et morales. Sa vie de père est marquée par une présence affective et spirituelle remarquable : il accompagne chacune de ses filles dans leur discernement vocationnel, acceptant avec une foi généreuse que les cinq survivantes embrassent la vie religieuse — quatre entreront au Carmel de Lisieux, dont Thérèse, et Léonie rejoindra la Visitation. Après la mort de Zélie en 1877, Louis devient seul responsable de l'éducation de ses filles et soutient activement leurs vocations, notamment celle de Thérèse dont il plaide la cause auprès de l'évêque de Bayeux et du Pape pour obtenir l'autorisation d'entrée au Carmel malgré son jeune âge.

La spiritualité de Louis Martin se déploie dans la trame même de l'existence ordinaire : mariage, paternité, travail, veuvage et maladie sont autant d'étapes où se révèle une foi robuste et une charité généreuse. Dès ses années de célibat, Louis vit une ascèse discrète — messe quotidienne à cinq heures et demie du matin, jeûne, adoration eucharistique, pèlerinages — qui forme le socle de sa vie intérieure. Lorsqu'il fonde une famille, cette piété personnelle devient ferment familial : la prière commune, la lecture spirituelle et la fréquentation des sacrements rythment la vie du foyer d'Alençon, puis de Lisieux. Sa fille Thérèse écrira : « Le bon Dieu m'a donné un père et une mère plus dignes du ciel que de la terre. » Louis témoigne d'une foi éprouvée lorsque la maladie l'atteint à partir de 1888 : les crises hallucinatoires qui précèdent son internement à l'asile du Bon-Sauveur de Caen constituent une souffrance profonde, non seulement physique mais spirituelle, en ce qu'elles le privent momentanément de la lucidité qui lui permettait de prier et de se reconnaître. Ses biographes soulignent qu'il accepte cette épreuve dans un esprit d'offrande, et que cette humiliation publique — lui, père estimé et homme de foi reconnu, réduit à l'état d'aliéné aux yeux de ses contemporains — lui permet de participer à la Passion du Christ d'une façon singulière. Après son retour à Lisieux en 1892, les quelques mois qui lui restent à vivre sont marqués par une grande paix intérieure.

La cause de canonisation de Louis Martin est ouverte au niveau diocésain le 22 mars 1957 et close le 12 février 1960 ; celle de Zélie suit un processus parallèle. En 1971, les deux causes sont unies, faisant des époux Martin les premiers conjoints à être proposés ensemble pour la canonisation. Le 26 mars 1994, le pape Jean-Paul II les déclare Vénérables. Le premier miracle retenu pour la béatification concerne Pietro Schilirò, enfant milanais né le 25 mai 2002 avec une grave détresse respiratoire néonatale — syndrome d'aspiration méconiale et hypertension pulmonaire — dont la guérison inexplicable survient le 29 juin 2002, après une neuvaine adressée aux Vénérables Louis et Zélie Martin. La Commission médicale de la Congrégation pour les causes des saints déclare cette guérison inexplicable par la science. Le pape Benoît XVI approuve le miracle le 3 juillet 2008, permettant la béatification le 19 octobre 2008 en la basilique Sainte-Thérèse de Lisieux, présidée par le cardinal José Saraiva Martins au nom du pape. Le second miracle, retenu pour la canonisation, est la guérison de Carmen Lourdes Pérez Pons, née le 15 octobre 2008 en Espagne avec une grave hémorragie cérébrale, dont la récupération complète et inexplicable suit des prières adressées aux Bienheureux Martin. Le pape François approuve ce miracle le 18 mars 2015 et annonce la canonisation le 27 juin 2015. La cérémonie de canonisation a lieu le 18 octobre 2015 sur la place Saint-Pierre à Rome, dans le cadre du Synode sur la famille, faisant de Louis et Zélie Martin le premier couple canonisé conjointement dans l'histoire de l'Église catholique. La fête liturgique est fixée au 12 juillet, anniversaire de leur mariage.

L'héritage spirituel de Louis Martin est indissociable de celui de son épouse Zélie et de leur famille, qui constitue l'un des foyers les plus exceptionnels de l'histoire de la sainteté catholique. Leur maison d'Alençon — aujourd'hui sanctuaire — et la maison des Buissonnets à Lisieux sont des lieux de pèlerinage fréquentés. Le sanctuaire Louis et Zélie à Alençon accueille des pèlerins du monde entier, en particulier des couples, des familles et des parents d'enfants malades qui confient à leur intercession les épreuves de la vie familiale. Le fait que cinq de leurs filles aient embrassé la vie religieuse est interprété par la tradition comme le fruit naturel de l'éducation chrétienne reçue dans ce foyer. La canonisation de 2015 a eu une résonance particulière car elle s'est inscrite dans le cadre du Synode sur la famille, soulignant que la sainteté est pleinement accessible dans l'état conjugal et parental, sans passer par la vie consacrée. Le pape François a souligné que les époux Martin étaient un modèle pour tous les couples traversant les difficultés de la vie commune. Louis Martin est particulièrement invoqué par les familles confrontées à la maladie grave d'un enfant — en écho aux deux miracles de guérison d'enfants reconnus par l'Église — ainsi que par ceux qui traversent l'épreuve de la maladie neurologique ou psychiatrique, à la lumière de son propre calvaire à l'asile du Bon-Sauveur. Leur fête, le 12 juillet, est célébrée dans le monde entier et donne lieu à des rassemblements de familles chrétiennes, notamment à Alençon et à Lisieux.