Ezequiel Moreno y Díaz

En 1888, Ézéchiel Moreno est envoyé en Colombie pour relever et réorganiser l'ancienne province augustinienne récollette de La Candelaria, durement éprouvée par les sécularisations du XIXe siècle. Il s'y consacre à la restauration de la vie religieuse et à l'activité missionnaire. Le Saint-Siège érige le vicariat apostolique de Casanare, vaste région de plaines orientales, et en confie la charge à Moreno, qui est sacré évêque titulaire de Pinara en 1894. Peu après, il est transféré au siège de Pasto, dans le sud du pays ; selon les sources, il prend possession du diocèse vers 1895-1896 et le gouverne jusqu'à sa mort. Son épiscopat coïncide avec une période de vives tensions politiques et religieuses en Colombie, marquée par la guerre des Mille Jours (1899-1902). Défenseur intransigeant des droits de l'Église face au libéralisme anticlérical de son temps, il prend des positions doctrinales tranchées qui suscitent de nombreuses controverses. Pasteur exigeant et zélé, il visite inlassablement son diocèse, soutient le clergé et les pauvres, et élève la voix pour dénoncer les injustices subies par ses diocésains.

Toute la vie d'Ézéchiel Moreno est traversée par une fidélité rigoureuse à la règle religieuse, par l'austérité personnelle et par une dévotion particulière au Sacré-Cœur de Jésus et à la Vierge du Rosaire, dont il avait pris le nom en religion. Ses biographes décrivent un homme d'oraison, attaché à la pauvreté, animé d'un zèle apostolique qui le poussa successivement vers les missions des Philippines puis de Colombie. Son intransigeance doctrinale, qui fit de lui une figure combattue de son vivant, s'enracinait dans une conviction de foi profonde davantage que dans des calculs politiques. C'est surtout dans l'épreuve de sa maladie que se manifesta son cheminement spirituel : atteint d'un cancer du palais et des fosses nasales qui se déclara vers 1905, il endura de longues et cruelles souffrances qu'il offrit avec résignation et abandon à Dieu. La tradition lui attribue, dans cette épreuve, des paroles d'acceptation amoureuse de la souffrance, signe d'une union confiante au Christ crucifié qui nourrira plus tard sa réputation de sainteté.

La réputation de sainteté d'Ézéchiel Moreno se diffusa rapidement après sa mort en 1906, tant en Colombie qu'en Espagne. Sa cause de béatification et de canonisation suivit son cours auprès du Saint-Siège. Le pape Paul VI le proclama bienheureux le 1er novembre 1975, en la fête de la Toussaint. Le pape Jean-Paul II le canonisa le 11 octobre 1992 à Saint-Domingue, en République dominicaine, lors des célébrations du cinquième centenaire de l'évangélisation de l'Amérique, contexte qui souligna sa stature de missionnaire entre l'Europe et le Nouveau Monde. Sa fête liturgique est fixée au 19 août, jour anniversaire de sa mort. En raison de la maladie qui l'emporta, supportée avec une patience exemplaire, il est largement invoqué comme intercesseur des malades atteints de cancer, en particulier des cancers de la gorge et du palais — une dévotion populaire qui s'est répandue bien au-delà de l'Espagne et de la Colombie.

Saint Ézéchiel Moreno demeure l'une des grandes figures de l'ordre des Augustins récollets, qui l'honorent comme un modèle de vie missionnaire et religieuse ; une de leurs provinces porte son nom. Son corps repose au couvent de Monteagudo, en Navarre, lieu de son entrée en religion et de sa mort, devenu un sanctuaire qui attire des pèlerins. Sa mémoire est particulièrement vivace en Colombie, notamment dans le diocèse de Pasto qu'il gouverna, où il reste vénéré comme un pasteur proche des pauvres. Au fil du XXe siècle, sa figure s'est surtout imposée dans la piété populaire comme celle du protecteur des personnes atteintes de cancer, et de nombreux fidèles l'invoquent pour obtenir guérison ou réconfort dans la maladie. Au-delà des controverses qui marquèrent son épiscopat, l'Église a retenu de lui le témoignage d'une foi inébranlable et d'une souffrance offerte, faisant de ce missionnaire espagnol un saint partagé entre deux continents.