Bartolomeu Fernandes dos Mártires

L'œuvre de Bartolomeu dos Mártires s'inscrit au cœur de la réforme catholique du XVIe siècle. Convoqué à la dernière période du concile de Trente (1561-1563), il y exerça une grande influence, estimé des Pères tant pour sa science théologique que pour la sainteté de sa vie ; il y aurait formulé de nombreuses interventions en faveur de la réforme des mœurs du clergé et collabora notamment avec saint Charles Borromée. De retour dans son diocèse en 1564, il s'employa avec zèle à appliquer les décrets tridentins : il tint en 1566 un important synode provincial à Braga, visita inlassablement les paroisses de son immense archidiocèse, veilla à la formation et à la discipline du clergé et catéchisa lui-même le peuple. Il fonda et soutint des hôpitaux et des hospices, en particulier lors des épisodes de famine et de peste, et fut populairement reconnu comme « le saint archevêque, père des pauvres et des malades ». Il laissa plusieurs écrits influents, dont le Catechismo ou Doutrina christiana (1562), le célèbre Stimulus Pastorum (Rome, 1564), miroir des devoirs des évêques, et le Compendium spiritualis doctrinae (1582), souvent réédités et traduits.

Le cheminement spirituel de Bartolomeu dos Mártires unit la rigueur doctrinale dominicaine à une charité pastorale intense. Formé à la théologie thomiste, il conçut l'épiscopat non comme un honneur mais comme un service, refusant le faste et menant une vie de pauvreté évangélique au milieu d'un diocèse riche et puissant. Sa réputation de sainteté reposait sur son humilité, manifestée par son désir réitéré de renoncer à sa charge, sur sa disponibilité aux humbles et sur le soin direct qu'il portait aux indigents, aux malades et aux affligés, au point d'être surnommé le « père des pauvres ». Son Stimulus Pastorum, nourri des Pères de l'Église, propose un idéal exigeant de l'évêque pasteur, modèle de vertu et serviteur de son peuple, qui inspira d'autres réformateurs tridentins. Ayant obtenu du pape Grégoire XIII l'autorisation de se démettre de son siège le 20 février 1582, il se retira au couvent de Viana do Castelo, où il vécut ses dernières années dans la prière, l'étude et le dépouillement, achevant ainsi un parcours tout entier orienté vers la réforme intérieure et la sainteté du clergé.

La réputation de sainteté de Bartolomeu dos Mártires se maintint après sa mort, et sa cause fut introduite : il reçut le titre de serviteur de Dieu sous Benoît XIV (11 septembre 1754), puis fut déclaré vénérable par le pape Grégoire XVI le 23 mai 1845. Le pape Jean-Paul II le béatifia sur la place Saint-Pierre le 4 novembre 2001, fixant sa mémoire liturgique au 18 juillet, le 16 juillet, jour de sa mort, étant occupé par la fête de Notre-Dame du Mont-Carmel. Sa canonisation fut décidée par le pape François selon la procédure de la canonisation équipollente : sans exiger de nouveau miracle, le pape promulgua le décret le 5 juillet 2019, en raison de l'ancienneté et de la diffusion de son culte ainsi que de l'importance ecclésiale de sa sainteté et de son enseignement, l'inscrivant au catalogue des saints. La célébration solennelle d'action de grâces eut lieu dans la cathédrale (Sé) de Braga le 10 novembre 2019. Bartolomeu dos Mártires est ainsi devenu le « saint évêque du concile de Trente ».

L'héritage de Bartolomeu dos Mártires demeure considérable dans l'Église portugaise et dans l'Ordre des Prêcheurs, qui le compte parmi ses saints. Modèle de l'évêque réformateur issu du concile de Trente, il a influencé par son Stimulus Pastorum la spiritualité épiscopale de la réforme catholique. Son souvenir reste particulièrement vivant à Braga, dont il est honoré comme patron, et à Viana do Castelo, lieu de sa retraite et de sa mort, où ses reliques sont vénérées. Sa figure fut mise en avant lors des Journées mondiales de la jeunesse de Lisbonne en 2023, où il fut proposé comme l'un des saints patrons portugais, témoignant de la vitalité de sa mémoire. Promoteur de la catéchèse et auteur d'un catéchisme en langue vulgaire, il est volontiers présenté comme un modèle pour les pasteurs, les catéchistes et les serviteurs des pauvres. Sa canonisation en 2019 a relancé sa dévotion au Portugal et au sein de la famille dominicaine, qui voit en lui une confirmation de la sainteté propre à la vie des Prêcheurs.