Gemma Galgani

Attirée par la vie religieuse, Gemma souhaite ardemment entrer chez les Passionistes, mais sa santé fragile lui en interdit l'accès : elle ne sera jamais admise dans un cloître et vivra toute sa courte existence comme laïque, dans le monde. Elle est néanmoins profondément liée à la spiritualité passioniste, centrée sur la méditation de la Passion du Christ, et son corps sera revêtu après sa mort de l'habit passioniste qu'elle avait désiré porter. À partir du 8 juin 1899, selon les témoignages recueillis par son directeur spirituel, le passioniste Germano Ruoppolo, Gemma manifeste les stigmates : des marques apparaissent à ses mains, ses pieds et son côté, généralement du jeudi soir au vendredi après-midi, en lien avec la commémoration de la Passion. On lui attribue également des extases, des colloques mystiques et de rudes combats spirituels. Sa vie intérieure est documentée par une abondante correspondance, un journal et une autobiographie rédigée à la demande de ses confesseurs, sources qui ont nourri sa réputation de sainteté. Peu avant sa mort, elle aurait reçu l'inspiration de la fondation d'un monastère de Passionistes à Lucques, établi après sa disparition et conservant ses restes.

La spiritualité de Gemma Galgani s'enracine dans la contemplation de la Passion du Christ et dans une intense dévotion eucharistique. Marquée par l'humilité et l'esprit de pénitence, elle accepte la maladie et la souffrance comme une participation aux douleurs du Sauveur, dans un esprit d'offrande et d'abandon à la volonté divine. Sa vie est aussi celle d'une obéissance scrupuleuse à ses directeurs spirituels, à qui elle soumet ses expériences mystiques ; cette docilité, jointe à la prudence des autorités ecclésiastiques, contribuera à la reconnaissance de l'authenticité de son cheminement. Sa réputation de sainteté se répand rapidement après sa mort, soutenue par la publication de ses écrits et par les biographies du père Germano Ruoppolo. L'Église a examiné avec soin sa vie et ses vertus avant de la proposer comme modèle : non pour ses phénomènes extraordinaires, mais pour la profondeur de son amour de Dieu et son union à la croix. On lui prête l'affirmation que si tous les hommes s'efforçaient de connaître et d'aimer le vrai Dieu, ce monde deviendrait un paradis, formule qui résume l'élan de toute son existence.

La cause de Gemma Galgani est introduite peu après sa mort, portée notamment par les Passionistes. Elle est béatifiée le 14 mai 1933 par le pape Pie XI, puis canonisée le 2 mai 1940 par le pape Pie XII, à la basilique Saint-Pierre de Rome. Ces deux actes interviennent avec une rapidité notable au regard de la date de sa mort, signe de la vigueur de sa réputation de sainteté et de la diffusion de ses écrits. Sa fête liturgique est fixée au 11 avril, jour anniversaire de sa mort ; l'archidiocèse de Lucques et la famille passioniste, à laquelle elle demeura spirituellement attachée, la célèbrent toutefois le 16 mai. L'Église a reconnu, conformément à la procédure des causes des saints, les guérisons et signes requis pour la béatification et la canonisation. Le détail de ces miracles approuvés n'est pas rapporté ici faute de source précise et concordante consultée, mais la reconnaissance officielle de sa sainteté par deux papes successifs atteste la solidité de sa cause.

Sainte Gemma Galgani demeure une figure très populaire de la sainteté laïque et de la mystique de la Passion au XXe siècle. Son sanctuaire principal se trouve à Lucques, dans le monastère-sanctuaire des Passionistes édifié selon le voeu qu'on lui prête, où sont conservées ses reliques ; le lieu attire de nombreux pèlerins. Ses écrits — lettres, journal et autobiographie — continuent d'être lus comme témoignages d'une vie d'union à Dieu vécue dans la maladie et l'humilité du quotidien. Elle est invoquée comme patronne des pharmaciens, en mémoire du métier de son père, et des étudiants ; la tradition italienne en fait également la patronne des parachutistes, ainsi que des personnes éprouvées par la maladie, en particulier la tuberculose dont elle est morte. Son exemple a nourri la dévotion au Coeur de Jésus et la spiritualité passioniste, et son nom, comme prénom Gemma, s'est répandu dans le monde catholique. Elle incarne, pour beaucoup de fidèles, la possibilité d'une sainteté éminente sans état religieux ni grande oeuvre extérieure, dans l'amour et l'offrande.