Francesco Antonio Fasani

Établi à Lucera, Francesco Antonio Fasani consacre son ministère à la prédication et à la confession, parcourant la Capitanate et les régions voisines pour donner missions populaires, retraites, carêmes et neuvaines. Sa parole, simple et nourrie de l'Écriture, vise à toucher les âmes et à les porter à la pénitence ; un témoin des procès canoniques rapporte qu'« il prêchait de manière familière, rempli de l'amour de Dieu et du prochain ». Au sein de son ordre, il assume plusieurs responsabilités : lecteur de philosophie, maître des novices, gardien du couvent, et en 1721 il est nommé ministre provincial de la province Saint-Ange par un bref du pape Clément XI. Réputé pour sa charité, il organise l'aide aux plus démunis — distributions de vivres et de vêtements, secours organisés au profit des pauvres de la ville — et accompagne spirituellement les condamnés conduits au supplice. Profondément attaché à l'Immaculée Conception, il favorise son culte à Lucera, où il fait de l'église Saint-François le centre de son apostolat.

La réputation de sainteté de Francesco Antonio Fasani s'est construite, de son vivant et après sa mort, sur la cohérence entre sa parole et sa vie. Prédicateur exigeant, il ne cherchait pas à atténuer les exigences de l'Évangile, ce que rappela Jean-Paul II lors de la canonisation. Sa spiritualité s'enracinait dans l'imitation de saint François d'Assise — pauvreté, humilité, charité — et dans une dévotion mariale intense envers l'Immaculée Mère de Dieu, qu'il honorait par la prière et la prédication. La phrase qu'on lui prête, « Bisogna che si faccia la carità » (« Il faut faire la charité »), résume son souci constant des pauvres. Homme de confessionnal autant que de chaire, il passait de longues heures à écouter et réconcilier les fidèles, joignant à l'austérité personnelle une grande douceur pastorale. Cette double fidélité, à la vérité prêchée et à la miséricorde exercée, fonde la « reputatio sanctitatis » qui, dès sa mort survenue le 29 novembre 1742 — premier jour de la neuvaine de l'Immaculée —, fit de lui aux yeux des Lucérins le « saint » de leur cité.

Après sa mort à Lucera le 29 novembre 1742, la vénération populaire entourant le « Padre Maestro » conduisit à l'ouverture de sa cause. Francesco Antonio Fasani fut béatifié le 15 avril 1951 par le pape Pie XII. La reconnaissance d'un nouveau miracle, approuvée sous le pontificat de Jean-Paul II (décret de 1985), ouvrit la voie à la canonisation : il fut proclamé saint par Jean-Paul II le 13 avril 1986, sur la place Saint-Pierre à Rome. Dans son homélie, le pape salua le « prédicateur infatigable » qui n'avait jamais affaibli les exigences du message évangélique. Sa mémoire liturgique est célébrée le 29 novembre, jour anniversaire de sa mort ; certains calendriers franciscains le commémorent le 27 novembre. Premier saint issu de la Capitanate (l'ancienne Daunie), il demeure une figure de référence pour l'Ordre des Frères mineurs conventuels.

Le souvenir de Francesco Antonio Fasani reste vivace à Lucera, dont il est co-patron. La piété populaire l'invoque traditionnellement comme « il santo della pioggia » (« le saint de la pluie »), recourant à son intercession en cas de sécheresse. Son corps est conservé à Lucera, dans l'église devenue basilique-sanctuaire qui porte son nom et où converge la dévotion locale, particulièrement autour de sa fête du 29 novembre, étroitement associée à la neuvaine de l'Immaculée Conception qu'il aimait tant. Son héritage spirituel, marqué par la prédication évangélique, la charité concrète envers les pauvres et la dévotion mariale, continue d'être présenté comme modèle au sein de la famille franciscaine conventuelle, qui voit en lui l'« apôtre de sa terre ». Sa figure illustre la sainteté discrète d'un religieux pleinement enraciné dans une cité de province, dont le rayonnement pastoral dépassa cependant largement les murs de Lucera, s'étendant à toute la Capitanate et aux régions voisines des Pouilles et du Molise.