Tommaso da Cori

En 1684, Frère Thomas est envoyé au couvent de Civitella, dans les monts du Sublacense (aujourd'hui Bellegra, près de Subiaco) ; la tradition lui prête, à son arrivée, la déclaration : « Je suis Frère Thomas de Cori et je viens ici pour me faire saint ! ». Il y demeure jusqu'à sa mort, à l'exception d'un séjour comme gardien du couvent de Palombara Sabina. Conjuguant vie contemplative et apostolat itinérant à la manière de saint François, il parcourt inlassablement les villages de la région pour y prêcher l'Évangile, administrer les sacrements et soutenir les plus pauvres, ce qui lui vaut le titre d'« apôtre du Sublacense ». Sa prédication, décrite comme simple, claire et convaincante, touche les populations rurales. Sur le modèle des « ritiros » franciscains alors promus dans l'Ordre, il fonde et organise des maisons de retraite austères — à Civitella (Bellegra) et à Palombara Sabina — vouées à une vie de prière et de pénitence renforcée. Il en rédige les constitutions, qui seront étendues à l'ensemble des ritiros franciscains au milieu du XVIIIe siècle.

La spiritualité de Thomas de Cori s'enracine dans une intense vie de prière et une dévotion eucharistique fervente, marquée par l'adoration nocturne et une fidélité quotidienne à la célébration de la messe. Les sources soulignent qu'il connut une longue période d'aridité spirituelle, privé de consolations sensibles durant de nombreuses années, épreuve qu'il traversa avec sérénité, humilité et abandon. Sa réputation de sainteté tient autant à cette vie intérieure cachée qu'à sa charité concrète envers les pauvres, les malades et les humbles des campagnes du Sublacense. Fidèle à l'idéal franciscain de pauvreté et de simplicité, il unit la rigueur de la vie de ritiro à un zèle apostolique constant. De son vivant déjà, la rumeur d'une sainteté éprouvée par la prière et le service entoure sa personne, et après sa mort le souvenir du « saint frère » de Bellegra demeure vivace dans la région, préparant l'ouverture de sa cause.

La cause de Thomas de Cori connaît un cheminement long. Reconnu pour l'héroïcité de ses vertus, il est déclaré vénérable par le pape Pie VI le 1er août 1778. Après l'approbation de deux miracles attribués à son intercession, le même pape Pie VI préside sa béatification en la basilique Saint-Pierre le 3 septembre 1786. Sa cause de canonisation aboutit plus de deux siècles plus tard : après la reconnaissance d'un nouveau miracle, le pape Jean-Paul II l'inscrit au catalogue des saints lors d'une célébration au Vatican le 21 novembre 1999. Sa mémoire liturgique est célébrée le 11 janvier, jour anniversaire de sa mort, conformément à l'usage et aux calendriers de référence ; quelques sources secondaires indiquent une date du 19 janvier, mais les répertoires hagiographiques et la Congrégation/Dicastère pour les causes des saints retiennent le 11 janvier.

L'héritage de Thomas de Cori est avant tout franciscain et régional. Le couvent de Bellegra, où il vécut et mourut, demeure le principal lieu de son culte et conserve sa mémoire comme celle de l'« apôtre du Sublacense ». Les ritiros qu'il fonda et dont il rédigea les constitutions ont durablement influencé la vie de retraite et de pénitence dans l'Ordre des Frères Mineurs, leur règle ayant été étendue à d'autres maisons franciscaines. Il est honoré dans le diocèse de Latina-Terracina-Sezze-Priverno, qui le compte parmi ses figures de référence, et sa figure est rappelée dans la région de Subiaco où il exerça son ministère. Modèle de prédicateur populaire alliant contemplation et service des pauvres, il incarne une sainteté franciscaine discrète, fondée sur l'humilité, la fidélité quotidienne et la persévérance dans l'épreuve spirituelle. Sa canonisation en 1999 a renouvelé l'attention portée à son exemple de prêtre simple et zélé.