George Preca

L'œuvre majeure de Georges Preca est la fondation de la Société de la doctrine chrétienne (Societas Doctrinæ Christianæ), dont la première réunion formelle se tient le 7 mars 1907 à Ħamrun. Réunissant d'abord de jeunes laïcs autour de la catéchèse, l'association est désignée par l'acronyme M.U.S.E.U.M., que Preca interprète selon la devise latine « Magister Utinam Sequatur Evangelium Universus Mundus » (« Maître, que le monde entier suive l'Évangile ! »). L'institution forme des catéchistes laïcs, hommes et femmes regroupés en sections distinctes, vivant un engagement de célibat et de service pour transmettre la doctrine chrétienne dans les centres de quartier. Soucieux d'atteindre les gens du peuple, Preca enseigne en langue maltaise et rédige de nombreux opuscules et brochures de spiritualité et de catéchèse. La société, longtemps regardée avec méfiance par certaines autorités ecclésiastiques, est canoniquement érigée le 12 avril 1932 par l'archevêque Mauro Caruana. Elle s'est ensuite étendue hors de Malte, comptant des centres dans plusieurs pays, et demeure aujourd'hui la principale réalisation institutionnelle attachée au nom de son fondateur.

La spiritualité de Georges Preca est profondément christocentrique et biblique. Il place au cœur de son enseignement le mystère du Verbe fait chair, résumé dans la formule tirée du prologue de saint Jean « Verbum Dei caro factum est » (« le Verbe de Dieu s'est fait chair »), qu'il fait inscrire et méditer par ses disciples. Il encourage la mémorisation et la rumination des passages évangéliques, persuadé que la connaissance vivante de la Parole transforme le croyant. Sa dévotion à l'Incarnation, à l'Enfant Jésus et à la Vierge Marie nourrit une piété simple, accessible au peuple. En 1957, il compose une série de cinq « mystères de lumière » consacrés à la vie publique du Christ, destinés à la récitation privée du rosaire ; ces mystères présentent une parenté avec ceux que le pape Jean-Paul II proposera plus tard à toute l'Église. Réputé pour son humilité, son détachement et son abnégation au service de l'évangélisation, Dun Ġorġ jouissait déjà d'une solide réputation de sainteté de son vivant, étant tenu pour un prêtre d'oraison entièrement donné à la mission catéchétique.

La cause de béatification de Georges Preca s'ouvre en 1975 à l'initiative de l'archevêque Mikiel Gonzi. Le pape Jean-Paul II le béatifie le 9 mai 2001 à Floriana, à Malte, sur la base d'une guérison reconnue comme miraculeuse, celle de Charles Zammit Endrich, atteint d'un décollement de la rétine et guéri par l'intercession du bienheureux. La canonisation intervient le 3 juin 2007, dimanche de la Trinité, place Saint-Pierre, où le pape Benoît XVI le proclame saint en même temps que Simon de Lipnica, Charles de Saint-André Houben et Marie-Eugénie de Jésus Milleret. Le miracle retenu pour la canonisation, approuvé par décret du 22 février 2007, est la guérison inexpliquée d'un jeune enfant maltais, Eric Catania, atteint d'une grave maladie hépatique pour laquelle une transplantation avait été jugée nécessaire, et dont la guérison fut attribuée à l'intercession de Preca. Georges Preca devient ainsi le premier Maltais élevé à la gloire des autels. Sa fête liturgique est célébrée le 9 mai, date de sa béatification.

L'héritage de Georges Preca tient avant tout à la Société de la doctrine chrétienne, qui poursuit son apostolat de catéchèse laïque à Malte et dans plusieurs pays où elle s'est implantée. Le pape Jean-Paul II l'a salué comme le « second père dans la foi » de Malte, faisant écho à la figure de saint Paul, considéré comme le premier évangélisateur de l'île selon le récit des Actes des Apôtres. Premier saint d'origine maltaise canonisé, Dun Ġorġ est devenu une figure identitaire et spirituelle majeure de l'archipel ; son tombeau et le centre lié à son œuvre sont des lieux de mémoire vénérés. Patron des catéchistes dans la dévotion populaire maltaise, il est honoré comme un modèle d'évangélisation par la Parole et l'instruction religieuse du peuple. Sa mémoire a été ravivée lors de la visite du pape François à Malte en 2022, où la figure du catéchiste maltais fut mise en avant comme témoin de la transmission de l'Évangile.