José Gabriel del Rosario Brochero

À la tête de la paroisse de San Alberto, qui couvrait plusieurs milliers de kilomètres carrés pour quelque dix mille âmes, Brochero fit des Exercices spirituels de saint Ignace de Loyola son principal instrument d'évangélisation. Dès 1875, avec l'aide de ses paroissiens, il entreprit à Villa del Tránsito la construction d'une Maison d'exercices spirituels, inaugurée en 1877, où il rassemblait des centaines de fidèles venus de toute la région ; il y adjoignit plus tard une école pour jeunes filles. Convaincu que le relèvement spirituel passait aussi par le développement matériel, il fit ouvrir plus de deux cents kilomètres de routes, promut la construction d'écoles, de canaux d'irrigation, d'aqueducs, et œuvra pour le passage du télégraphe, de la poste et du chemin de fer dans la vallée de Traslasierra. Vêtu du poncho et du sombrero, voyageant inlassablement à dos de mule à travers les sierras pour rejoindre les communautés les plus isolées, il gagna le surnom populaire de « curé gaucho » (cura gaucho). Nommé chanoine de la cathédrale de Córdoba en 1898, il revint à sa paroisse en 1902 et démissionna en 1908, lorsque la maladie l'eut rendu infirme.

La sainteté de Brochero s'est manifestée dans un dévouement pastoral total à une population pauvre et marginalisée. Pasteur missionnaire avant tout, il se fit proche de chacun, allant chercher les fidèles dans les sierras les plus reculées, sans craindre la fatigue ni les dangers. Sa charité s'exerça aussi bien sur le plan spirituel, par la prédication des Exercices ignaciens et l'administration des sacrements, que sur le plan humain, par son combat contre la misère et l'isolement de sa région. La lèpre qu'il contracta auprès des malades, et la cécité dans laquelle il acheva sa vie, furent reçues par lui comme une participation à la condition des plus souffrants. Le pape François a résumé cette figure en la qualifiant de « pasteur à l'odeur de ses brebis » (pastor con olor a oveja), expression devenue emblématique de l'idéal sacerdotal qu'il proposa au clergé : un prêtre qui ne reste pas à l'écart, mais se fait pauvre parmi les pauvres. Sa réputation de sainteté, vivace en Argentine bien avant sa béatification, fit de lui une figure populaire de la dévotion régionale.

La cause de béatification de Brochero aboutit après la reconnaissance d'un premier miracle : la guérison de Nicolás Flores, jeune garçon tombé dans un état végétatif à la suite d'un accident, dont le miracle fut approuvé en décembre 2012 sous le pontificat de Benoît XVI. Brochero fut béatifié le 14 septembre 2013, en Argentine, au cours d'une cérémonie présidée par le cardinal Angelo Amato au nom du pape François. Un second miracle fut ensuite reconnu : la guérison de Camila Brusotti, fillette grièvement blessée et plongée dans le coma à la suite de violences subies en 2013, dont la famille avait imploré l'intercession du bienheureux. Le pape François approuva ce miracle en janvier 2016 et procéda à la canonisation de Brochero le 16 octobre 2016, place Saint-Pierre, au Vatican, en même temps que six autres bienheureux, dont José Sánchez del Río, Manuel González García et Élisabeth de la Trinité. Sa fête liturgique est fixée au 16 mars, jour anniversaire de sa naissance.

José Gabriel Brochero est considéré comme le premier saint né sur le sol argentin, et il occupe une place de premier plan dans la dévotion populaire du pays, particulièrement dans la province de Córdoba. La localité de Villa del Tránsito, où il vécut et mourut, porte aujourd'hui son nom (Villa Cura Brochero) et est devenue un important lieu de pèlerinage ; la chapelle, le collège et la Maison d'exercices spirituels qu'il édifia y sont conservés et constituent un ensemble patrimonial reconnu. Sa figure de pasteur missionnaire, sillonnant les sierras à dos de mule pour rejoindre les plus pauvres, a été présentée par le pape François comme un modèle pour le clergé contemporain, illustrant l'image d'une Église « à l'odeur des brebis ». Son héritage spirituel reste lié à la pratique des Exercices ignaciens et à un sacerdoce inséparable du souci concret du développement humain de sa région. Il est honoré comme patron de la région de Traslasierra et figure parmi les saints les plus aimés de l'Argentine.