Margaret of Hungary

Au couvent dominicain de l'île du Danube, Marguerite embrassa une vie d'ascèse rigoureuse et de pauvreté volontaire. Bien que princesse, elle refusa les égards dus à son rang et choisit les tâches les plus humbles de la communauté : la cuisine, la lessive, le soin des soeurs malades. Plusieurs sources rapportent qu'elle s'imposait des mortifications corporelles, se privant volontairement de nourriture et de repos et consacrant de longues heures à la prière. Elle se distinguait par une dévotion intense à l'Eucharistie et au Christ crucifié. Sa charité envers les pauvres était remarquable : elle distribuait aux nécessiteux les présents que sa famille royale lui envoyait. Les témoignages recueillis après sa mort la décrivent comme vivant dans une humilité totale, recherchant la paix au sein de sa communauté et accomplissant sans relâche les services les plus rebutants. C'est dans cette fidélité quotidienne à la règle dominicaine, plutôt que dans des oeuvres extérieures, que se déploya toute son existence consacrée.

La spiritualité de Marguerite s'enracine dans une imitation littérale du Christ pauvre et crucifié. Renonçant aux privilèges de sa naissance royale, elle fit de l'humilité et de la pénitence le coeur de sa vie. Les récits hagiographiques insistent sur son détachement des honneurs, son obéissance et son zèle pour les besognes les plus méprisées du couvent. Sa réputation de sainteté se répandit de son vivant et s'affirma aussitôt après sa mort : selon la tradition, un suave parfum se serait exhalé de son corps, et sa tombe devint rapidement un lieu de pèlerinage. Dès les années qui suivirent son décès, des événements considérés comme miraculeux y furent rapportés, témoignant de la vénération populaire dont elle fut très tôt l'objet. Cette renommée de sainteté, fondée sur l'austérité de sa vie et la charité de son service, constitua le socle de son culte et conduisit, à travers les siècles, aux démarches en vue de sa reconnaissance officielle par l'Église.

Le processus de reconnaissance de la sainteté de Marguerite débuta peu après sa mort. Des enquêtes menées entre 1271 et 1276, à l'initiative de sa famille, recueillirent les témoignages relatifs à sa vie et à son intercession : selon plusieurs sources, soixante-quatorze miracles lui furent alors attribués. La procédure resta toutefois inachevée et fut reprise sans succès à plusieurs reprises, notamment au XVIIe et au XVIIIe siècle. Sa vénération comme bienheureuse fut finalement confirmée par le pape Pie VI le 28 juillet 1789. Il fallut attendre le pape Pie XII pour la canonisation : le 19 novembre 1943, il reconnut officiellement sa sainteté par une canonisation dite équipollente, procédure exceptionnelle fondée non sur de nouveaux miracles mais sur la vénération immémoriale dont elle bénéficiait. Sa fête liturgique est célébrée le 18 janvier, jour anniversaire de sa mort.

Marguerite de Hongrie demeure l'une des grandes figures de la sainteté dominicaine et l'une des saintes patronnes de la Hongrie. L'île du Danube où elle passa l'essentiel de sa vie monastique, autrefois appelée île des Lièvres, porte aujourd'hui son nom : l'île Marguerite (Margit-sziget), au coeur de Budapest, où subsistent les ruines du couvent dominicain. Après la suppression du monastère à la fin du XVIIIe siècle, ses reliques furent dispersées et conservées en divers lieux, notamment à Esztergom, Győr et Pannonhalma. Sa légende fit l'objet d'une riche tradition hagiographique dominicaine, étudiée par les historiens jusqu'à l'époque contemporaine. Membre d'une famille qui compta plusieurs saints, dont sa tante sainte Élisabeth de Hongrie, Marguerite incarne l'idéal d'une princesse qui renonça au monde pour le service de Dieu et des pauvres. Son exemple d'humilité radicale et de pénitence continue d'inspirer l'ordre dominicain et la dévotion populaire en Hongrie.