Miguel Febres Cordero

Après son année de noviciat, bien qu'il ne soit âgé que de quinze ans, le Frère Miguel commence à enseigner à Quito, au collège El Cebollar, où il exercera son ministère pendant près de quarante ans. Constatant le manque cruel de manuels scolaires adaptés, il entreprend de rédiger lui-même des ouvrages pédagogiques. En 1874, alors qu'il n'a pas encore vingt ans, il publie une grammaire espagnole qui devient rapidement un classique de l'enseignement. Le gouvernement équatorien adopte plusieurs de ses manuels pour l'ensemble des écoles du pays.\n\nAu-delà de la grammaire, le Frère Miguel publie de nombreux ouvrages de linguistique, de littérature, de géographie, d'histoire, ainsi que des catéchismes pour les enfants. Ses recherches et son érudition lui valent une reconnaissance internationale. Le 2 août 1892, il est admis comme membre de l'Académie équatorienne de la langue (Academia Ecuatoriana de la Lengua), correspondante de l'Académie royale d'Espagne (Real Academia Española). Il est également en relation avec des cercles académiques en France et au Venezuela.\n\nEn 1907, face aux persécutions anticléricales menées par le gouvernement d'Eloy Alfaro en Équateur, et à la demande de ses supérieurs, il quitte sa patrie pour l'Europe. Il transite par New York avant de rejoindre la Belgique à la Maison généralice des Frères des Écoles chrétiennes située à Lembecq-lez-Hal (Lembeek), près de Bruxelles, où il est chargé de traduire des manuels scolaires en espagnol pour les Frères français exilés suite aux lois anticléricales en France. Sa santé fragile supportant mal le climat rigoureux du nord de l'Europe, il est transféré en Espagne, au petit noviciat de Premià de Mar, près de Barcelone. En 1909, lors des violentes émeutes anticléricales de la « Semaine tragique » à Barcelone, il organise courageusement l'évacuation par mer des jeunes novices dont il a la charge pour les mettre en sécurité. Il place une statue de la Vierge à la fenêtre de la maison d'enseignement, qui est miraculeusement préservée des incendies. Épuisé par ces épreuves, il contracte une pneumonie et s'éteint saintement à Premià de Mar le 9 février 1910.

La mort du Frère Miguel suscite une vive émotion en Espagne et en Équateur, où un deuil national est décrété. Sa réputation de sainteté, de science et de dévouement pédagogique se répand rapidement. En 1937, face aux troubles de la guerre civile espagnole et par crainte d'une profanation de sa tombe, ses restes mortels sont transférés d'Espagne en Équateur. Accueillies en triomphe à Quito, ses reliques sont déposées dans un monument dédié qui devient un lieu de pèlerinage national.\n\nLe procès diocésain en vue de sa béatification est ouvert et l'enquête sur les vertus héroïques et les miracles est menée avec rigueur. Le premier miracle officiellement reconnu par l'Église est la guérison instantanée et scientifiquement inexplicable, survenue en 1935, de Sœur Clementina Flores Cordero. Ce miracle est formellement ratifié par la Congrégation pour les Causes des Saints à Rome le 30 avril 1971, ouvrant la voie à sa béatification.

Le Frère Miguel Febres Cordero est béatifié le 30 octobre 1977 par le pape Paul VI dans la basilique Saint-Pierre à Rome, en même temps que le Frère lasallien belge Mutien-Marie Wiaux.\n\nLe second miracle requis pour sa canonisation se produit le jour même de sa béatification, le 30 octobre 1977, sur la place Saint-Pierre. Beatriz Gómez de Núñez, une Équatorienne souffrant d'une myasthénie grave incurable (une maladie neuromusculaire invalidante), assiste à la cérémonie. Au cours de la célébration, elle ressent soudainement la disparition totale de ses douleurs et se trouve instantanément et complètement guérie. Après une enquête canonique et médicale approfondie, ce miracle est officiellement ratifié en 1983.\n\nLe 21 octobre 1984, le pape Jean-Paul II proclame solennellement saint Miguel Febres Cordero dans la basilique Saint-Pierre. Il devient ainsi le premier saint masculin de l'Équateur. Fait marquant, son arrière-petit-neveu, León Febres Cordero, alors président de la République de l'Équateur, assiste en personne à cette cérémonie historique à Rome.

La spiritualité de saint Miguel Febres Cordero est profondément ancrée dans le charisme lasallien, caractérisé par l'union intime entre la foi chrétienne et le progrès culturel. Pour lui, l'enseignement de la langue, de la grammaire et des sciences profanes était indissociable de l'évangélisation et de la catéchèse. Il aimait répéter : « Une communauté sans livres est comme un grenier vide ».\n\nMalgré sa grande érudition et les honneurs académiques reçus en Équateur et en Espagne, il est resté un religieux d'une profonde humilité, préférant par-dessus tout enseigner le catéchisme aux enfants les plus simples et les préparer à la première communion. Ses élèves admiraient sa douceur, sa simplicité et son attention paternelle.\n\nSa vie spirituelle était nourrie par une dévotion intense au Sacré-Cœur de Jésus et à la Vierge Marie, qu'il avait appris à prier dès son enfance marquée par son infirmité. Saint Miguel Febres Cordero demeure aujourd'hui un modèle universel pour les éducateurs, les catéchistes et les écrivains chrétiens.