Mutien-Marie Wiaux

Le parcours d'éducateur du Frère Mutien-Marie débute par de courtes affectations. Il enseigne d'abord pendant un an à l'école primaire de Chimay (1857-1858), puis passe un an à Bruxelles (1858-1859), au sein de la section française de l'école Saint-Georges. En 1859, il est transféré au pensionnat de l'Institut Saint-Berthuin à Malonne, près de Namur. Il y passera le reste de sa vie, soit cinquante-huit ans de service ininterrompu. Ses débuts à Malonne sont marqués par de grandes difficultés professionnelles. Dépourvu d'autorité naturelle et de dons pédagogiques évidents, il peine à maintenir la discipline dans ses classes, au point que ses supérieurs envisagent sérieusement de le renvoyer de la congrégation, le jugeant inapte à l'enseignement. Il est sauvé de cette exclusion grâce à l'intervention et au soutien fraternel du Frère Maixentis. Mutien-Marie est alors réorienté vers des tâches plus modestes et des fonctions d'appoint : surveillances de cours de récréation et d'études, et cours élémentaires de dessin et de musique. Bien qu'il n'ait aucune disposition naturelle pour ces disciplines artistiques, il s'applique par pure obéissance à étudier le piano, l'harmonium, la flûte traversière et la contrebasse afin de pouvoir les enseigner convenablement. Parallèlement, soucieux de l'éducation des plus démunis conformément au charisme lasallien, il obtient la permission d'enseigner le catéchisme aux enfants de l'école gratuite annexée au collège, tâche à laquelle il se consacre avec une ardeur extraordinaire pendant de longues années.

La sainteté du Frère Mutien-Marie s'est forgée dans l'obscurité d'un quotidien sans éclat, caractérisé par une obéissance absolue à la règle de son institut et une vie de prière continuelle. Ses élèves et ses confrères, témoins de sa piété constante, le surnomment affectionneusement « le Frère qui prie toujours ». Dès qu'il dispose d'un instant de liberté, il se rend à la chapelle pour adorer le Saint-Sacrement ou prie devant la grotto de Notre-Dame de Lourdes aménagée dans le parc du collège. Il égrène son chapelet tout au long de la journée, le mouvement de ses lèvres trahissant son union constante à Dieu. Au fil des ans, sa réputation de bonté et d'intercesseur efficace dépasse largement les murs de l'établissement. On vient de toute la région lui confier des intentions de prière. Usé par une vie d'humilité et de travail, il tombe malade et s'éteint doucement au collège de Malonne le matin du 30 janvier 1917, à l'âge de 75 ans. Ses dernières paroles résument sa vie spirituelle : « Qu'on est heureux quand on est, comme moi, sur le bord de la tombe, d'avoir toujours eu une grande dévotion à la Très Sainte Vierge ! »

Le Frère Mutien-Marie est d'abord inhumé le 1er février 1917 dans le caveau des Frères au cimetière communal de Malonne. Très vite, sa tombe devient un lieu de pèlerinage populaire où affluent les fidèles, et de nombreuses faveurs et guérisons miraculeuses lui sont attribuées. Afin de faciliter l'accès des pèlerins, sa dépouille est exhumée et transférée le 11 mai 1926 au pied de la tour de l'église paroissiale de Malonne. En 1980, ses reliques sont déplacées sous une dalle de marbre blanc dans une nouvelle chapelle-sanctuaire construite à Malonne, flanquée d'un musée rassemblant ses souvenirs. Le procès canonique progresse régulièrement sous l'impulsion de la ferveur populaire. Le 30 octobre 1977, le pape Paul VI le proclame bienheureux lors d'une célébration solennelle à la basilique Saint-Pierre de Rome. Douze ans plus tard, le 10 décembre 1989, le pape Jean-Paul II le canonise officiellement au Vatican, le proposant comme modèle de sainteté dans la vie quotidienne pour tous les éducateurs chrétiens.

La spiritualité de saint Mutien-Marie Wiaux est celle de la « fidélité à Dieu dans les moindres détails de chaque jour ». Sans avoir écrit d'œuvres théologiques majeures, il a témoigné qu'une vie ordinaire, vécue avec un amour extraordinaire et une obéissance parfaite, mène aux sommets de la sainteté. Sa vie intérieure reposait sur une profonde dévotion eucharistique et mariale. Dans une lettre datée du 3 janvier 1914, il écrivait : « Pour arriver à une intime union avec notre Seigneur, prenez la route de Marie où il n'y a pas de tâche ni d'ombre qui puissent arrêter votre chemin vers Jésus. » Son héritage demeure particulièrement vivant en Belgique, où il est l'un des saints les plus populaires, ainsi que dans l'ensemble des établissements scolaires de l'Institut des Frères des Écoles Chrétiennes à travers le monde. Le sanctuaire de Malonne continue d'accueillir de nombreux pèlerins venus chercher auprès de lui réconfort et inspiration pour sanctifier leur propre quotidien.