Marija Petković

Le 4 octobre 1920, jour de la fête de saint François d'Assise, Marija Petković fonde officiellement la congrégation des Filles de la Miséricorde du Tiers-Ordre Régulier de Saint François, prenant le nom de religion de Marija de Jésus Crucifié. Sous l'impulsion de Monseigneur Josip Marcelić, cette nouvelle communauté se donne pour mission de propager l'amour et la miséricorde de Dieu à travers des œuvres de charité concrètes. Les sœurs ouvrent rapidement des orphelinats, des écoles ménagères et des dispensaires, d'abord en Croatie, puis en Serbie et en Macédoine. En 1936, répondant à l'appel de prêtres croates, la congrégation envoie ses premières missionnaires en Amérique du Sud. Marija elle-même s'y rend en 1940. Bloquée en Argentine par le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, elle y passe douze années fécondes, fondant de nombreuses communautés en Argentine, au Paraguay, au Chili et au Pérou pour s'occuper des enfants abandonnés et des malades. En 1952, elle transfère le siège général de la congrégation à Rome, d'où elle continue de guider ses filles spirituelles malgré une santé déclinante.

La vie spirituelle de Marija Petković est profondément ancrée dans le mystère de la Croix et de la miséricorde divine. En choisissant le nom de Marija de Jésus Crucifié, elle exprime son désir d'unir ses propres souffrances à celles du Sauveur pour le salut des âmes. Sa spiritualité, d'inspiration franciscaine, se caractérise par une pauvreté évangélique absolue et une confiance totale en la Providence divine. Elle répète souvent que si elle possédait de l'argent, elle s'appuierait sur lui, mais que n'ayant rien, elle ne peut mettre sa confiance qu'en Dieu seul. Son amour pour les pauvres n'est pas une simple philanthropie, mais une rencontre mystique avec le Christ souffrant, qu'elle s'efforce de servir avec une immense tendresse maternelle. Malgré les épreuves, les calomnies et les difficultés matérielles inhérentes à ses fondations, elle conserve une humilité et une obéissance héroïques envers les autorités ecclésiales. En 1954, un accident vasculaire cérébral la laisse partiellement paralysée, une épreuve qu'elle accepte avec sérénité, offrant ses souffrances pour l'Église et sa congrégation jusqu'à son dernier souffle.

Le processus de béatification de Marija Petković s'ouvre officiellement à Rome à la fin des années 1980. Reconnue vénérable le 8 mai 1998 par le pape Jean-Paul II, elle est solennellement béatifiée par ce même souverain pontife le 6 juin 2003 à Dubrovnik, lors de son voyage apostolique en Croatie. Le miracle retenu pour sa béatification est tout à fait singulier et spectaculaire. Le 26 août 1988, le sous-marin de la marine péruvienne BAP Pacocha sombre après une collision. Alors que l'eau s'engouffre et qu'une pression de plusieurs tonnes bloque l'écoutille, le jeune officier Roger Cotrina Alvarado, ayant lu la biographie de Marija Petković, l'invoque avec ferveur. Il voit alors une lumière brillante et ressent une force physique inexplicable qui lui permet de refermer l'écoutille contre la pression de l'eau, sauvant ainsi la vie de vingt-deux marins. Les enquêtes scientifiques et théologiques du Vatican confirment le caractère humainement impossible de ce geste, attribuant le salut de l'équipage à l'intercession de la religieuse croate. Sa fête liturgique est fixée au 9 juillet, jour de sa naissance au ciel.

Aujourd'hui, l'œuvre de la bienheureuse Marija Petković continue de porter des fruits abondants à travers le monde. La congrégation des Filles de la Miséricorde compte des centaines de religieuses réparties dans de nombreux pays d'Europe, d'Amérique latine (notamment en Argentine, au Pérou et au Chili) et d'Afrique, où elles se consacrent à l'éducation de la jeunesse, au soin des malades et à l'assistance des personnes âgées. En 1998, les restes mortels de la fondatrice ont été transférés de Rome à son île natale de Korčula. Ils reposent désormais dans la crypte de la chapelle du Christ-Roi, au sein de la maison-mère de Blato, devenue un sanctuaire national et un lieu de pèlerinage très fréquenté par les fidèles croates. En 2005, la fondation "Blažena Marija Petković" a été créée à Zagreb pour soutenir financièrement l'éducation des enfants pauvres et des familles nombreuses, perpétuant ainsi de manière concrète le charisme de charité et de compassion légué par cette grande figure de la sainteté croate.