Juan Nepomuceno Zegrí Moreno

Profondément touché par la misère sociale et l'abandon des plus démunis, le père Zegrí ressent l'appel à fonder une congrégation religieuse pour soulager toutes les formes de souffrance. Le 16 mars 1878, il fonde à Malaga la Congrégation des Sœurs de la Charité de Notre-Dame de la Merci (Sœurs mercédaires de la Charité), sous le patronage de la Vierge de la Merci (María de la Merced).\n\nL'institut a pour mission spécifique la pratique de la charité à travers les œuvres de miséricorde spirituelles et corporelles auprès des pauvres, des malades, des orphelins et des personnes âgées. Le fondateur donne à ses religieuses une règle de vie exigeante résumée par sa devise : « Tout pour le bien de l'humanité, en Dieu, pour Dieu et vers Dieu » (Todo para bien de la humanidad, en Dios, por Dios y para Dios).\n\nLa congrégation se développe rapidement en Espagne (notamment en Andalousie à Grenade, Cordoue, Loja, puis dans le nord du pays) avant de s'étendre à l'international (Brésil, République dominicaine, Porto Rico, Afrique). L'institut est agrégé à l'Ordre de la Merci le 9 juin 1878. Il reçoit le Decretum laudis du pape Léon XIII le 25 septembre 1900, suivi de l'approbation définitive le 24 avril 1901.

La vie du père Zegrí est marquée par une épreuve d'une extrême gravité qui éprouve sa foi et sa charité. En 1888, alors qu'il se trouve à Rome pour les affaires de sa congrégation, il est faussement accusé d'inconduite et de mauvaise gestion par certaines religieuses de son propre institut.\n\nLe 7 juillet 1888, un décret pontifical du Saint-Siège lui ordonne de s'éloigner de la congrégation et de cesser toute intervention dans son gouvernement. Le père Zegrí accepte cette terrible injustice dans un silence héroïque, sans un mot de rancœur, offrant son humiliation par amour pour l'Église et pour ses « filles » spirituelles.\n\nAprès une longue enquête, son innocence totale est officiellement reconnue par un nouveau décret pontifical le 15 juillet 1894. Bien que réhabilité et autorisé à réintégrer la congrégation, il se heurte à l'incompréhension et au refus de certaines supérieures de l'accepter à nouveau comme fondateur. Pour préserver la paix, l'unité de l'institut et la communion avec l'Église, il choisit de se retirer volontairement et de vivre à l'écart.\n\nIl passe ses dernières années dans la pauvreté, l'isolement et l'abandon à Malaga. Il meurt le 17 mars 1905, seul et délaissé, configuré au Christ crucifié. Ce n'est qu'en 1925, vingt ans après sa mort, que les Sœurs mercédaires de la Charité le reconnaissent officiellement et unanimement comme leur unique fondateur.

La cause de béatification de Juan Nepomuceno Zegrí y Moreno est ouverte dans le diocèse de Malaga le 5 juillet 1958. Le décret sur l'héroïcité de ses vertus est promulgué le 21 décembre 2001 par le pape Jean-Paul II, le déclarant ainsi Vénérable.\n\nIl est béatifié le 9 novembre 2003 par le pape Jean-Paul II lors d'une célébration solennelle sur la place Saint-Pierre à Rome. Sa fête liturgique est fixée au 17 mars, jour de sa naissance au ciel.

La spiritualité du bienheureux Juan Nepomuceno Zegrí repose sur la charité rédemptrice, une profonde piété eucharistique et une dévotion filiale envers la Vierge Marie sous le titre de Notre-Dame de la Merci. Il concevait le prêtre comme un bon pasteur cherchant les brebis égarées, un médecin soignant les cœurs blessés et un père incarnant la providence visible de Dieu pour les abandonnés.\n\nAujourd'hui, son héritage spirituel et apostolique se perpétue à travers les Sœurs mercédaires de la Charité. Présentes dans de nombreux pays (Espagne, Italie, France, Amérique latine, Afrique, Corée du Sud), les religieuses continuent de soigner les malades, d'éduquer la jeunesse et d'accompagner les personnes âgées et marginalisées, fidèles à la mission de leur fondateur de « ne laisser aucun être abandonné dans le monde ».