Maria Therese von Wüllenweber

Le tournant de sa vie survient en 1882. Le 25 avril, Thérèse répond à une annonce de presse publiée par le père Bonaventura Lüthen pour la Société d'Enseignement Apostolique, récemment fondée à Rome par le père François-Marie de la Croix (Jean-Baptiste Jordan). Le père Jordan lui rend visite à Neuwerk le 4 juillet 1882. Subjuguée par son zèle apostolique, elle s'engage dans la Société le 5 septembre 1882, devenant sa première membre féminine.\n\nLe 8 décembre 1888, à Tivoli, près de Rome, elle cofonde officiellement avec le père Jordan la branche féminine de l'œuvre : la Congrégation des Sœurs du Divin Sauveur (également appelées Sœurs Salvatoriennes). Elle prend alors le nom de religion de Mère Marie des Apôtres. Elle est nommée supérieure de cette nouvelle communauté qui se développe dans une grande pauvreté matérielle.\n\nSous sa direction, l'institut prend rapidement une dimension missionnaire internationale. Dès décembre 1890, elle envoie les trois premières sœurs en mission dans l'Assam, au nord-est de l'Inde. En 1894, à la suite d'une épidémie de typhus à Tivoli qui coûte la vie à sept religieuses, la maison-mère est transférée à Rome. Lors du premier chapitre général de la congrégation en 1905, Mère Marie des Apôtres est élue supérieure générale à l'unanimité. Elle dirige l'institut jusqu'à sa mort, survenue à Rome le 25 décembre 1907, durant la nuit de Noël.

La réputation de sainteté de Mère Marie des Apôtres conduit à l'ouverture de sa cause de béatification à Rome en 1943. Le procès informatif diocésain se déroule de 1943 à 1949. Ses écrits spirituels sont officiellement approuvés par les théologiens du Vatican le 23 décembre 1952. Le pape Paul VI promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus le 15 juillet 1965, lui conférant le titre de Vénérable.\n\nPour sa béatification, deux miracles obtenus par son intercession sont formellement reconnus par le Saint-Siège en 1965. Le premier concerne la guérison inexpliquée d'un homme souffrant d'embolie pulmonaire à l'hôpital Salvator Mundi de Rome, après que la bienheureuse lui est apparue en rêve. Le second est la guérison d'une femme atteinte d'une maladie de peau mortelle au St. Mary's Nursing Home de Milwaukee, dans le Wisconsin (États-Unis).

Mère Marie des Apôtres est solennellement béatifiée le 13 octobre 1968 par le pape Paul VI dans la basilique Saint-Pierre de Rome. Lors de la cérémonie, le souverain pontife souligne l'harmonie parfaite entre son esprit d'apostolat et son service missionnaire. Ses reliques sont aujourd'hui conservées et vénérées dans une chapelle dédiée au sein de la maison générale des Sœurs Salvatoriennes à Rome.

La spiritualité de la bienheureuse Marie des Apôtres repose sur une confiance absolue en la Divine Providence et un zèle missionnaire universel. En union étroite avec la vision du cofondateur, le bienheureux François-Marie de la Croix Jordan, elle souhaitait que le Christ Sauveur soit connu et aimé de tous, par tous les moyens que l'amour inspire. Son héritage se perpétue à travers la Congrégation des Sœurs du Divin Sauveur, qui œuvrent aujourd'hui dans près de 30 pays sur cinq continents, particulièrement auprès des pauvres, des femmes et des enfants, à travers l'éducation, la santé et la pastorale sociale.