Giovanna Francesca Michelotti

Le cœur de la vie et de l'œuvre d'Anna Michelotti réside dans la fondation de la congrégation des Petites Servantes du Sacré-Cœur de Jésus pour les malades pauvres (Piccole Serve del Sacro Cuore di Gesù per gli ammalati poveri). En 1874, Anna commence son œuvre à Turin avec deux postulantes en revêtant l'habit religieux. Le 2 octobre 1875, dans l'église Santa Maria di Piazza à Turin, elle émet sa profession religieuse avec ses premières compagnes, prenant le nom de Sœur Giovanna Francesca de la Visitation de Sainte-Marie (Jeanne-Françoise de la Visitation). Ce nom est choisi en hommage à sainte Jeanne de Chantal et aux saints de sa ville natale d'Annecy. L'institut reçoit l'approbation de l'archevêque de Turin, Mgr Lorenzo Gastaldi, le 8 août 1875 (puis l'approbation de l'œuvre le 13 décembre 1875). Les religieuses prononcent, en plus des trois vœux traditionnels, un quatrième vœu : celui de servir gratuitement les malades pauvres à domicile. La vie de la jeune communauté est marquée par une extrême pauvreté. Les sœurs vivent d'aumônes et se dépensent sans compter auprès des malades les plus abandonnés, dans les greniers et les taudis de Turin. En raison de l'insalubrité de leur premier logement, la fondatrice acquiert en 1882 la Villa Pruss à Valsalice, sur la colline de Turin, qui devient la maison-mère. La congrégation s'étend également en Lombardie, ouvrant une maison à Milan dès septembre 1880.

Le chemin d'Anna Michelotti vers la sainteté est jalonné d'épreuves physiques et morales acceptées avec une profonde résignation chrétienne. Atteinte d'asthme bronchique chronique, sa santé décline gravement au fil des ans, l'obligeant souvent à rester alitée. En raison de sa maladie et de tensions internes avec un groupe de sœurs qui jugeaient ses méthodes trop autoritaires, elle est démise de sa charge de supérieure générale le 26 décembre 1887. Elle accueille cette destitution avec une humilité héroïque, s'offrant en victime d'amour et se soumettant immédiatement à la nouvelle supérieure qu'elle avait elle-même suggérée. Elle s'éteint le 1er février 1888 à Valsalice (Turin), le lendemain de la mort de saint Jean Bosco. Quelques heures avant sa mort, cédant aux supplications de ses sœurs, elle accepte pour la première fois de sa vie de se faire photographier, ayant toujours refusé auparavant par humilité. Elle est enterrée très simplement, vêtue du cordon franciscain. Ses reliques reposent aujourd'hui dans la maison-mère de Valsalice à Turin.

La cause de béatification d'Anna Michelotti s'ouvre officiellement à Turin avec le procès informatif entre 1933 et 1935. La cause est formellement introduite à Rome le 6 décembre 1942. Elle est béatifiée le 1er novembre 1975 par le pape Paul VI dans la basilique Saint-Pierre de Rome, en même temps que d'autres serviteurs de Dieu (dont sainte Marie du Divin Cœur Droste zu Vischering). Giuseppe Moscati, quant à lui, a été béatifié par le pape Paul VI deux semaines plus tard, le 16 novembre 1975. Lors de l'homélie de béatification, le pape Paul VI souligne sa vie de souffrance, de pauvreté et d'amour inconditionnel pour le tabernacle et les malades pauvres. La congrégation qu'elle a fondée a reçu le décret de louange du Saint-Siège le 3 juin 1932, et ses constitutions ont été définitivement approuvées par le pape Pie XII le 16 janvier 1940.

La spiritualité de la bienheureuse Giovanna Francesca Michelotti est profondément christocentrique, enracinée dans la dévotion au Sacré-Cœur de Jésus et marquée par l'esprit salésien de saint François de Sales. Elle enseignait à ses sœurs : « Ne dites pas "Je vais chez le malade", mais "Je vais consoler le cœur de Jésus souffrant". Si vous y allez avec cet esprit de foi, soyez calmes et certaines que vous les servez bien ». Sa charité se traduisait par une attention totale à l'autre, s'oubliant elle-même pour soulager les membres souffrants du Christ. Elle manifestait également une dévotion intense à la Passion du Seigneur et à la Vierge Marie. Aujourd'hui, les Petites Servantes du Sacré-Cœur de Jésus poursuivent l'œuvre de leur fondatrice. Bien que de taille modeste, l'institut est présent non seulement en Italie, mais s'est également ouvert aux missions internationales, notamment à Madagascar et en Roumanie, où les sœurs continuent d'assurer des soins à domicile, l'aide aux pauvres, la catéchèse et la pastorale.