Gerardo Sasso

L'œuvre majeure de Gerardo Sasso est intimement liée à la fondation et à l'autonomie de l'Ordre des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem (aujourd'hui connu sous le nom de Souverain Ordre Militaire de Malte).\n\nLors du siège de Jérusalem par les croisés en 1099, Gerardo se trouve à l'intérieur de la ville. Une célèbre légende raconte qu'il risquait sa vie en jetant des miches de pain du haut des remparts aux assiégeants chrétiens affamés. Surpris par les gardes musulmans, il fut sommé d'ouvrir son manteau, mais les pains s'étaient miraculeusement transformés en pierres, lui évitant ainsi d'être exécuté pour trahison.\n\nAprès la prise de la ville par les croisés, l'hospice dirigé par Gerardo se retrouve submergé de blessés et de malades. Touchés par sa charité héroïque, de nombreux chevaliers croisés décident de déposer les armes pour se joindre à son œuvre de miséricorde. Pour structurer cette fraternité grandissante, Gerardo la transforme en une communauté religieuse autonome dédiée à saint Jean-Baptiste.\n\nLe tournant institutionnel majeur survient le 15 février 1113. Par la bulle pontificale Piae postulatio voluntatis, le pape Pascal II reconnaît officiellement la communauté des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem comme un ordre religieux autonome. Cette bulle place l'ordre sous la protection directe du Saint-Siège, l'affranchit de la juridiction des évêques locaux et lui accorde le droit d'élire librement ses supérieurs (les successeurs de Gerardo). Sous sa direction, l'ordre s'étend rapidement au-delà du Royaume de Jérusalem, établissant des hospices et des hôpitaux en Italie et en France, acquérant ainsi d'emblée une dimension européenne.

Le cheminement de Gerardo vers la sainteté s'est manifesté à travers une vie entièrement consumée par la charité active et le soin des plus démunis. Il a introduit une vision spirituelle novatrice pour son époque : il considérait les malades et les pauvres comme les « seigneurs » (i signori poveri) de l'ordre, tandis que les membres de la confraternité se considéraient comme leurs serviteurs, liés par une obligation de dévotion absolue.\n\nGerardo s'est également distingué comme un homme de paix et de dialogue, soignant les malades et accueillant les pèlerins sans distinction de race, d'ethnie ou de religion, dans une région alors déchirée par les conflits armés. Il meurt de mort naturelle à Jérusalem le 3 septembre 1120. Immédiatement après son décès, il est considéré comme un saint par ses compagnons et par les fidèles. Ses reliques ont suivi les pérégrinations des Hospitaliers : d'abord transférées à Acre après la chute de Jérusalem en 1187, elles furent ensuite transportées à Manosque en Provence. Bien que la majeure partie de ses restes ait été détruite à la Révolution française, son crâne est aujourd'hui précieusement conservé au monastère de Sainte-Ursule à La Valette (Malte).

Le culte du bienheureux Gerardo Sasso a été officiellement reconnu par l'Église catholique à l'époque moderne :\n* Confirmation de culte (1984) : Le pape Jean-Paul II a officiellement confirmé le culte historique de Gerardo Sasso en 1984, le proclamant formellement bienheureux sur la base de la continuité de la dévotion populaire à son égard.\n* Concession de la Messe et de l'Office (1987) : Par un décret de la Congrégation pour le Culte Divin en date du 4 juillet 1987, le pape Jean-Paul II a approuvé l'inscription du bienheureux Gerardo Sasso au calendrier liturgique propre du Souverain Ordre de Malte, avec concession de la messe et de l'office.\n* Vers la canonisation : Bien qu'il ne soit pas encore canonisé, le cardinal Silvano Maria Tomasi, alors délégué spécial du pape pour l'Ordre de Malte, a annoncé en septembre 2021, lors des célébrations du 900e anniversaire de la mort du bienheureux à Scala, son intention de demander au pape François d'envisager sa canonisation équipollente (sans exigence de miracle, sur la base de la vénération constante).

La spiritualité de Gerardo Sasso repose sur la double vocation qu'il a insufflée à son ordre : la défense de la foi et le service des pauvres (Tuitio Fidei et Obsequium Pauperum). Il a laissé à ses frères une prophétie célèbre qui résume l'essence de son engagement : « Notre confraternité sera éternelle, car le terrain dans lequel cette plante enfonce ses racines est la misère du monde ; elle durera tant qu'il plaira à Dieu qu'il y ait des hommes désireux de soulager cette misère et de rendre la souffrance plus supportable ».\n\nL'héritage de Gerardo est immense. L'Ordre des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem qu'il a fondé a traversé les siècles, devenant le Souverain Ordre Militaire de Malte, qui poursuit aujourd'hui encore sa mission humanitaire et médicale à travers le monde. Son modèle de charité désintéressée et de soin inconditionnel des malades reste une source d'inspiration majeure pour les soignants et les bénévoles du monde entier.