Giuseppe Baldo

L'œuvre majeure de don Giuseppe Baldo est la fondation de la congrégation des Petites Filles de Saint-Joseph (Piccole Figlie di San Giuseppe). L'inspiration de cette fondation naît lors d'une nuit d'hiver glaciale et pluvieuse. Appelé au chevet d'un vieillard mourant dans une extrême pauvreté, don Baldo découvre une chaumière en ruine où la pluie traverse le toit de paille. Obligé d'ouvrir un parapluie pour abriter le mourant pendant l'administration des sacrements, le prêtre est profondément bouleversé et décide d'agir pour soulager la misère des plus démunis. En 1882, il réunit un groupe de femmes pour assurer des soins infirmiers gratuits à domicile, créant la « Pieuse Union des Servantes de la Charité de Sainte-Marie du Secours » (Pia Unione delle Ancelle di Santa Maria del Soccorso). Clementina Ippolita Forante (1864-1928) est l'une des premières à rejoindre ce mouvement. Le 1er mai 1888, don Baldo ouvre un petit hôpital-hospice qu'il nomme « Casa Ippolita » en hommage à sa mère, destiné à soigner les malades pauvres et à accueillir les personnes âgées abandonnées. Pour pérenniser et structurer cette œuvre d'assistance, il décide de fonder une congrégation religieuse. Le 21 novembre 1894, la congrégation des Petites Filles de Saint-Joseph est officiellement établie à Ronco all'Adige. Clementina Forante (devenue Sœur puis Mère Ippolita) en est la cofondatrice et la première supérieure générale. Le 24 juin 1896, les dix premières postulantes reçoivent l'habit religieux des mains du cardinal Luigi di Canossa. Le 25 juin 1897, les premières religieuses prononcent leurs vœux. L'institut est approuvé comme congrégation de droit diocésain le 3 mai 1895, reçoit le décret de louange pontifical le 10 février 1913, et ses constitutions sont définitivement approuvées par le Saint-Siège le 3 avril 1940. Parallèlement à cette fondation, don Baldo déploie une intense activité sociale et pastorale à Ronco all'Adige : Il crée un jardin d'enfants gratuit (asile infantile) et une cantine pour les enfants sous-alimentés ou atteints de la pellagre. Il ouvre une école de travail pour les jeunes filles, un gymnase paroissial et une bibliothèque circulante. En 1884, il fonde la Société ouvrière de secours mutuel (Società Operaia di Mutuo Soccorso) pour protéger les travailleurs de l'usure. En 1893, il ouvre un hospice pour les personnes âgées pauvres. En 1894, il crée la Caisse rurale catholique (Cassa Rurale Cattolica) pour proposer des prêts à taux avantageux. Face au fléau de l'émigration qui touche alors durement la Vénétie, il rédige et diffuse un « Décalogue de l'émigrant » (Decalogo dell'emigrante) afin d'accompagner spirituellement et matériellement ceux qui doivent s'exiler.

Le procès de béatification de don Giuseppe Baldo s'ouvre officiellement le 11 juin 1977, lui conférant le titre de Serviteur de Dieu. Le 26 janvier 1987, le pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, le proclamant Vénérable. Après la reconnaissance par le Saint-Siège d'un miracle attribué à son intercession, la voie vers sa béatification est officiellement ouverte.

Don Giuseppe Baldo est béatifié le 31 octobre 1989 par le pape Jean-Paul II lors d'une célébration solennelle dans la basilique Saint-Pierre au Vatican. Dans son homélie de béatification, le pape Jean-Paul II salue en lui un « témoin infatigable de foi convaincue et radieuse, de service constant à l'Église et aux âmes, de charité humaine et chrétienne ». Le souverain pontife souligne également sa capacité à s'engager pleinement dans les défis sociaux et politiques de son époque sans jamais en devenir le prisonnier, réagissant fermement aux tendances irréligieuses par des œuvres concrètes de justice sociale.

La spiritualité de don Giuseppe Baldo est ancrée dans la recherche de l'essentiel, le refus des artifices et une confiance absolue en la Providence. Sa devise personnelle résume sa vie intérieure : « Dieu dans l'esprit et dans le cœur, Jésus-Christ comme modèle, Marie comme aide ». Il transmet à ses filles spirituelles l'esprit de la Sainte Famille de Nazareth, caractérisé par l'humilité, le silence, le travail caché, la pauvreté joyeuse et la charité fraternelle. Le nom même de « Petites Filles » exprime cette volonté de petitesse évangélique et de service humble auprès des plus souffrants. Aujourd'hui, les Petites Filles de Saint-Joseph poursuivent leur mission d'assistance aux personnes âgées et aux malades, ainsi que d'éducation de la jeunesse. En plus de l'Italie, la congrégation s'est développée à l'international et est désormais présente au Brésil, en Géorgie, au Kenya, au Rwanda et en Ouganda. La maison générale de l'institut est établie à Vérone.