San Giuliano e Santa Basilissa

Dopo questo voto, si prostrarono entrambi per pregare, e alla stessa ora, tutto il luogo tremò e la stanza fu illuminata da una luce mirabile, nel mezzo della quale apparvero due cori di musicisti celesti, uno dei Santi, che era guidato da Nostro Signore, e l'altro delle Sante, dove presiedeva la santissima Vergine. Quello dei Santi cantava: «Hai vinto, o Giuliano, hai vinto». E quello delle Sante rispondeva: «Sii benedetta, o Basilissa, che hai seguito i santi consigli di tuo marito, e che, disprezzando i vani piaceri del mondo, ti sei resa degna della vita eterna». Dopo di ciò, due uomini vestiti di bianco, che tenevano delle corone tra le mani, si avvicinarono a Giuliano e a Basilissa e dissero loro: «Alzatevi, avete riportato la vittoria, e sarete arruolati tra noi». Poi, un altro vecchio che teneva un libro scritto in lettere d'oro, comandò a Giuliano di leggervi queste parole: «Giuliano, che ha disprezzato il mondo per l'amore di Gesù Cristo, sarà scritto nel numero di coloro che non si sono contaminati con le donne; e quanto a Basilissa, sarà messa nel libro delle vergini dove Maria tiene il primo posto». Subito, tutti i cori dei Santi dissero Amen, e se ne tornarono al cielo, lasciando i giovani sposi mirabilmente consolati da questa visione.

Qualche tempo dopo, i genitori dell'uno e dell'altra morirono e li lasciarono eredi dei loro grandi beni; ma essi li vendettero tutti e ne distribuirono il ricavato ai poveri, al fine di seguire più liberamente Gesù Cristo; e per meglio attendere alle opere di pietà, giudicarono opportuno vivere separatamente e dimorare in case diverse. Allora, molti giovani, di ogni condizione, si rivolsero a Giuliano per essere formati da lui alla pratica dei consigli evangelici e condotti per la via stretta della vita religiosa, di modo che egli divenne padre di più di diecimila religiosi; mentre Basilissa, dal canto suo, si faceva anch'ella madre di un grandissimo numero di figlie in Gesù Cristo.

In quello stesso t empo, l'imperatore Ma l'empereur Maximin II Imperatore romano che perseguitò i cristiani in Oriente. ssimino II rinnovò in Oriente la persecuzione iniziata dai suoi predecessori Diocleziano e Massimiano; e allora, san Giuliano e santa Basilissa raddoppiarono le loro preghiere con maggior fervore, affinché piacesse a Nostro Signore placare la sua ira contro il suo popolo, o almeno conservare nella sua santa grazia tutte le anime che avevano sotto la loro guida. Mentre Basilissa faceva questa orazione, Dio l'avvertì che suo marito Giuliano avrebbe finito la sua vita nel rigore dei tormenti che avrebbe sopportato per il suo nome; ma che, per lei e le sue figlie, avrebbero terminato la loro in pace. La Santa ne diede subito avviso al marito; poi, radunando tutte le sue figlie, le esortò a purificare perfettamente la loro coscienza, per tenerle preparate quando il loro celeste Sposo sarebbe venuto. Mentre diceva ciò, il luogo tremò e apparve una colonna di fuoco sulla quale si leggevano queste parole: «Tutte le vergini di cui sei la maestra mi sono molto gradite; venite dunque, Vergini, e godete del bene che vi ho preparato». Questa visione non fu vana, poiché tutte queste sante figlie, che erano in numero di circa mille, morirono in meno di sei mesi, e la stessa Basilissa, essendo in preghiera, rese la sua bella anima a Dio per godere per sempre della sua gloria in compagnia delle Vergini. In tal modo, seguendo la promessa di Nostro Signore, Basilissa e tutte le sue discepole evitarono la furiosa tempesta che si levò in seguito ad Antiochia contro i cristiani, e nella quale Giuliano e la maggior parte dei suoi compagni morirono tra i tormenti, per la verità del Vangelo, come stiamo per vedere.

L'imperatore inviò ad Antiochia, come ministro della sua empietà, un luogotenente chiamat Marcien Consigliere dell'imperatore Valeriano. o Marciano, uomo assai crudele ed estremamente assetato del sangue dei cristiani. Questi proibì dapprima di vendere o comprare alcunché, se prima non si fosse offerto incenso a qualche idolo, che ordinava a ciascuno di avere nella propria casa. E sapendo che Giuliano manteneva diverse persone nel fervore del Cristianesimo, lo fece prendere e condurre davanti al suo tribunale; ma, dopo un lungo discorso, tutta la risposta che ottenne dal santo Confessore fu che né lui né alcuno di coloro che aveva sotto la sua guida avrebbero mai obbedito all'imperatore per adorare i suoi falsi dèi. Marciano, accecato dalla furia, fece appiccare il fuoco ai quattro angoli della casa dove i discepoli di Giuliano si erano ritirati, cosicché furono tutti consumati da questo crudele elemento e acquistarono per questo mezzo la gloriosa corona del martirio. E l'olocausto di queste vittime sacre fu così gradito a Dio che, per lunghi anni, per un prodigio tra i più notevoli, coloro che passavano davanti al luogo di quella casa, nelle ore in cui si è soliti cantare l'ufficio divino in chiesa, vi udivano una musica celeste al suono della quale diversi malati furono guariti. Dopo che questo incendio fu spento, Marciano fece comparire una seconda volta il suo prigioniero; ma, vedendolo invincibile a tutti i suoi artifici, lo fece battere crudelmente con corde e bastoni nodosi; accadde che un carnefice colpì per caso uno degli ufficiali di quel giudice e gli cavò gli occhi. Allora Giuliano, più attento a fare del bene ai suoi nemici che occupato del male che soffriva da parte loro, offrì al presidente di guarire l'occhio di quell'uomo; ciò che i sacerdoti degli idoli, aggiunse, non potrebbero mai ottenere dalle loro false divinità, poiché, quali rimedi potrebbero dare coloro che non hanno né sentimento né vita, e quali preghiere sarebbero esaudite da coloro che hanno orecchie e non intendono? Per questo motivo, dopo che i demoni ebbero risposto dall'interno degli idoli di essere stati vinti da Giuliano, il santo Martire, con un segno di croce, guarì l'occhio di quell'ufficiale. Subito l'anima di quell'uomo fu illuminata da una vera fede in Gesù Cristo, che confessò ad alta voce, e per questo, essendo stato massacrato sul posto, e battezzato nel suo stesso sangue, acquisì in un momento l'illustre corona del martirio.

Questo atto di carità, capace di ammorbidire i cuori più duri del diamante, indurì tuttavia maggiormente quello di questo malvagio giudice; irritato dalla vittoria del santo Martire, ordinò che, carico di catene e di ferri, fosse condotto per le vie della città e tormentato da qualche supplizio particolare a ogni crocevia; ora, accadde che l'unico figlio di Marciano, correndo con gli altri scolari verso questo spettacolo, scorse una folla di giovani vestiti di bianco che, circondando il Martire, si sforzavano di porgli una corona sul capo. Allora Celso (que Celse Giovane discepolo e compagno di martirio di san Nazario. sto era il nome del fanciullo), gettando i suoi abiti e i suoi libri, corse presso Giuliano, supplicandolo con molta insistenza di ammetterlo nella sua compagnia, ed esclamando «che il Dio dei cristiani era grande; che d'ora in poi era lui che voleva servire, e non gli idoli». Marciano, avvertito di questo incontro, fece tutto il possibile per allontanare suo figlio dal santo Martire; ma non potendovi riuscire, perché Dio aveva toccato profondamente il cuore del piccolo Celso, li fece gettare entrambi in una fossa profonda che, essendo subito illuminata da una brillante luce, cambiò il suo fetore naturale in un gradevole profumo; questa meraviglia fu causa che venti soldati, incaricati della guardia dei prigionieri, si convertirono, riconobbero la verità della religione cristiana e furono tutti battezzati con il piccolo Celso da un santo sacerdote chiamato Antonio, che vi fu inviato espressamente da Dio, con altri sette cristiani che venivano da Antiochia.

Tutto ciò fu riferito all'imperatore, che ordinò al suo presidente di far morire senza remissione Giuliano e tutti i suoi aderenti. Questo crudele giudice fece subito disporre per loro trentuno caldaie, piene d'olio e di pece-resina. Mentre si conducevano i martiri al luogo del supplizio, i Gentili passarono, portando a seppellire un morto; il giudice li fece fermare, dicendo a Giuliano per scherno che, se aveva tanta fiducia in Dio, resuscitasse quel morto. Il Santo conosceva molto bene la malvagità di quel giudice; tuttavia, sperando di convertire molte anime, pregò Dio di ridare la vita a quel defunto, il che fu fatto: poiché il morto resuscitò e disse ad alta voce che Gesù Cristo era il vero Dio, e che, poiché gli aveva ridato la vita, la voleva impiegare a servirlo e a fare penitenza dei suoi crimini. Che fece Marciano a questo spettacolo? Fece condurre in prigione questo nuovo resuscitato, al fine di farlo morire con gli altri santi Martiri; ma non fu senza che prima avesse ricevuto una nuova vita per mezzo del battesimo che gli fu conferito.

Tuttavia, il giudice non potendo risolversi a vedere soffrire suo figlio in sua presenza, rinviò la causa a uno dei suoi assessori, che fece eseguire all'istante la sentenza e gettare i trentuno Martiri in caldaie d'olio bollente. Ma il sovrano Maestro delle creature, per consolare i suoi Santi, fece sì che questo stesso liquido ardente e questa pece-resina fusa fosse per loro un bagno rinfrescante, in mezzo al quale cantarono questo versetto del Salmista: «Signore, siamo passati attraverso l'acqua e il fuoco, e tu ci hai fatto trovare ristoro!». Questa meraviglia essendo riferita al presidente

Marciano, fece condurre i Santi in prigione e vi inviò sua moglie Marcionilla Marcionille Moglie di Marciano, convertita dal figlio Celso. , per visitare suo figlio che l'aveva richiesta. Ella vi andò di buon cuore, credendo con questo mezzo di trionfare sulla risoluzione di Celso, ma fu vinta ella stessa; di modo che, unendosi con la stessa fede ai Martiri, ricevette il santo battesimo, e questo caro figlio, di soli sette anni, le fece da padrino.

Se questa conversione fu un nuovo motivo di gioia per i Martiri, fu una nuova croce per lo snaturato Marciano; trasportato dalla rabbia, fece decapitare i venti soldati che si erano convertiti e bruciare vivi quei sette illustri fratelli, giunti da Antiochia; riservando il sacerdote Antonio, san Giuliano, il morto resuscitato che fu chiamato Anastasio, la propria Anastase Compagno di martirio di san Marcello. moglie e il figlio, per deliberare sul da farsi. Pensò dunque di far addobbare straordinariamente il tempio di Giove e di riunirvi tutti i suoi sacerdoti, come per offrirvi un sacrificio solenne; poi, facendovi condurre i santi prigionieri, pregò san Giuliano, sua moglie e suo figlio di chiedere al Dio che adoravano di compiacersi di annientare tutti quegli idoli. In quello stesso istante, mentre i Martiri innalzavano le loro preghiere, la terra si aprì e inghiottì tutte quelle statue, insieme a una folla di sacerdoti, ministri di Satana, che si trovavano lì; Metafra ste, che ha Métaphraste Agiografo bizantino, autore degli Atti dei santi. scritto questa vita, aggiunge che fino ai suoi tempi si vedevano uscire da quel luogo fiumi di fuoco. Marciano, non sapendo più cosa fare, rimandò i Martiri in prigione; lì, verso mezzanotte, mentre cantavano le lodi di Dio, apparvero loro i venti soldati, insieme ai sette fratelli, rivestiti di vesti risplendenti di luce, così come molti altri santi Sacerdoti e illustri Martiri, e santa Basilissa con un coro di vergini, che fecero risuonare diversi cantici di gioia. Questa santa avvertì san Giuliano, suo marito, che la fine dei suoi combattimenti era giunta e che presto avrebbe ricevuto, con i suoi compagni, la corona del martirio che desiderava con tanto ardore. Infatti, fin dal giorno seguente, il crudele giudice li fece gettare tutti nel fuoco; ma quel fuoco, bruciando solo i loro legami, li lasciò liberi e senza dolore. In seguito, Marciano fece strappare la pelle del capo a san Giuliano, ad Antonio e ad Anastasio, e avrebbe fatto lo stesso alla moglie, se Dio non avesse permesso che le mani dei carnefici rimanessero intorpidite e come morte quando tentarono di toccarla. Tutti questi santi Martiri furono gettati alle fiere; ma quegli animali, dimenticando la loro ferocia naturale, si sdraiarono ai piedi dei Santi per leccarli. Infine, Marciano, disperando di vincerli, li fece decapitare in compagnia di alcuni assassini e malfattori, affinché i loro corpi, mescolati tra quelli degli infami, fossero privati dell'onore che gli altri cristiani avrebbero voluto rendere loro.

Tuttavia, Dio, che custodisce premurosamente tutte le ossa dei suoi Santi, seppe bene farle riconoscere; poiché, essendosi levata un'orribile tempesta, i pagani presero la fuga e diedero modo ai cristiani e ai sacerdoti di recarsi la stessa notte nel luogo dei Martiri. Non appena vi giunsero, scorsero da lontano le anime dei santi Martiri che, apparendo come giovani vergini, riposavano ciascuna sul proprio corpo. Inoltre, il loro sangue si era rappreso e trasformato in una massa, simile a una pasta bianca, mentre quello degli assassini si era assorbito nella terra. I cristiani poterono così dare loro un'onorevole sepoltura, in particolare a san Giuliano che Nostro Signore ha illustrato con numerosi miracoli, non solo nel luogo del suo sepolcro, dove dieci lebbrosi furono guariti in un solo giorno, ma anche in diversi luoghi della cristianità. Il suo martirio avvenne il nono giorno di gennaio, nell'anno 313.

Si uniscono sempre insieme san Giuliano e santa Basilissa, sua moglie: si mette loro in mano un giglio, simbolo della verginità che votarono a Dio il giorno del loro matrimonio; i due sposi scorgono nel cielo il libro della vita dove è scritto il loro nome.

I Martirologi latini segnano la loro festa in questo stesso giorno. Si può vedere nelle os servazioni che il cardinal Baronius Discepolo di Filippo, storico e cardinale, autore degli Annales Ecclesiastici. cardinale Baronio ha fatto sul Romano, quali autori hanno trattato del suo martirio.