Sant'Arnolfo

Morto Papolo, vescovo di Metz, nel 613, il clero e il popolo chiesero Arnolfo come v Arnoul Vescovo di Metz e antenato dei Carolingi. escovo. Il re Clotario lo con Le roi Clotaire Re di Neustria e in seguito unico re dei Franchi, protettore di Colombano dopo il suo esilio. cesse volentieri e il modesto candidato credette di dover obbedire a una volontà che considerava quella di Dio. Non fu tuttavia che con la più viva apprensione che si piegò sotto il giogo di una dignità così elevata. Aveva precedentemente ricevuto il libero consenso della propria sposa. Questa virtuosa donna si ritirò in seguito nella città di Trevir Trèves Città natale del santo. i, dove prese il velo monastico e rimase reclusa fino alla morte.

Prima della sua ordinazione, Arnolfo aveva fatto conoscenza e si era legato d'amicizia con san Romarico che, all'epoca, si trovava alla corte del re Teodeberto. L'autore della sua vita racconta che, attraversando un giorno la Mosella su un ponte, di cui ha dimenticato di specificare il nome, Arnolfo, tutto preso dalla grandezza delle sue colpe e dalla severità dei giudizi di Dio, si sfilò dal dito l'anello che portava e lo gettò nel fiume dicendo a se stesso interiormente: «Crederò che Dio mi abbia rimesso i miei peccati quando questo anello mi sarà restituito».

Divenuto vescovo di Metz, accadde che un giorno gli fu presentato un pesce che fece preparare per la sua cena; poiché, dalla sua promozione, si era imposto una continua astinenza. Il cuoco, avendo aperto il pesce, trovò un anello nelle sue viscere. Lo portò ben presto al Santo che lo riconobbe come suo, ammirò gli effetti della grazia e ringraziò la misericordia di Dio. Paolo Diacono, che ha scritto la storia dei vescovi di Metz, si stupì del fatto che l'autore della vita di sant'Arnolfo avesse omesso questo fatto così notevole «che ho appreso», dice, «non da un uomo comune, ma l'empereur Charlemagne Imperatore dei Franchi e zio di San Folchino. dalla bocca stessa dell'imperatore Carlo Magno».

Arnolfo, avendo deciso di deporre il peso dell'episcopato e di ritirarsi nella solitudine, dovette lottare a lungo contro l'opposizione che Dagoberto opponeva al suo ritiro; riuscì tuttavia a vincerla e a far eleggere Goerico come suo successore. Si preparava finalmente a lasciare Met z co Metz Città dove il santo ha ricevuto la sua formazione teologica. n Romarico, che era venuto a cercarlo, quando un violento incendio scoppiò nelle cantine del re, minacciando di propagarsi e forse di ridurre la città a un cumulo di cenere. Romarico corse alla casa del santo vescovo che, come d'abitudine, era occupato nella salmodia: «Salviamoci», gli disse prendendogli la mano, «i nostri cavalli sono alla porta, fuggiamo prima che le fiamme ci sorprendano». — «No, mio caro amico», rispose Arnolfo, «ma conducetemi verso quel fuoco, ponetemi vicino alle fiamme, affinché se Dio lo vuole, io ne sia consumato, sono nelle sue mani». Lo conducemmo per mano, dice l'autore della sua vita, e giunti nel luogo in cui il fuoco era più violento, ci mettemmo tutti in orazione con lui: poi, dopo averci detto di rialzarci, egli stese la mano verso il fuoco e formò il segno della croce. Immediatamente le fiamme tornarono in qualche modo su se stesse e non avanzarono oltre; dopodiché, avendo recitato il Mattutino, ci ritirammo.

Dopo aver terminato di distribuire i suoi beni ai poveri, Arnolfo partì con il suo Romaric Nobile d'Austrasia divenuto monaco e fondatore del monastero di Remiremont. amico Romarico e si ritirò sulla montagna, chiamat a oggi il Sai le Saint-Mont Luogo di ritiro eremitico nei Vosgi. nt-Mont, non lontano dalla città di Remiremont nei Vosgi, e visse lì per diversi anni con altri religiosi che vi trovò. Più tardi, lasciò la sua piccola comunità per vivere da recluso, in una cella separata. Infine, crescendo senza sosta nel fervore, si confinò in una solitudine ancora maggiore, e si fece eremita su una montagna più alta e più isolata del Saint-Mont, dalla quale è separata da una stretta e profonda valle. Bisognerebbe, aggiunge Dom Calmet, aver visto i luoghi dove questo Santo, con san Romarico e sant'Amato, hanno dimorato, per formarsi una giusta idea del loro ritiro e della loro penitenza. Sono montagne sterili, molto alte e di difficilissimo accesso; coperte di abeti, circondate da rocce e precipizi, dove le nevi e i ghiacci rimangono per la maggior parte dell'anno; lontane da ogni commercio degli uomini e dove le bestie selvatiche hanno persino difficoltà a trovare il loro pascolo e un riparo.

Giunto il tempo in cui Dio volle ricompensare le fatiche e la mortificazione del suo servo, san Romarico, accompagnato dai suoi religiosi, si recò all'eremo di sant'Arnolfo. Questo pio vescovo e così fervente solitario, accusandosi di non aver fino ad allora fatto nulla per il cielo, si raccomandò alle preghiere di quei buoni servitori, poi si addormentò nella pace (641). Romarico ne fece portare il corpo al Saint-Mont e gli diede sepoltura. Ma non era trascorso un anno che san Goe saint Goëric Santo le cui reliquie si trovano a Épinal, invocato contro il mal degli ardenti. rico, accompagnato dai vescovi di Toul e di Verdun, lo traslò solennemente a Metz.

San Arnolfo viene rappresentato: 1° mentre porta al dito l'anello di cui abbiamo parlato; 2° con un'armatura sotto la cappa episcopale, per ricordare la sua nobile nascita e la sua discendenza reale; 3° mentre ascolta la confessione del maggiordomo di palazzo d'Austrasia, Pipino di Landen, di cui era il direttore spirituale, e che veniva ogni giorno, a piedi nudi, a chiedere al nostro Santo l'assoluzione dei suoi peccati; 4° mentre indossa il razionale o superomerale, insegna dell'episcopato; 5° in costume da eremita; 6° in gruppo, con sua madre santa Oda, sua moglie santa Doda e suo figlio san Clodolfo; 7° mentre spegne con la sua benedizione l'incendio di cui abbiamo parlato; 8° con in mano il bastone del pellegrino, per ricordare che lasciò la sua sede episcopale per ritirarsi nella solitudine; 8° mentre ritrova, come abbiamo detto, il suo anello episcopale nelle viscere di un pesce che gli veniva servito.

È patrono di Metz, e gli abitanti di questa terra lo invocano contro gli incendi.

## CULTO E RELIQUIE.

San Arnolfo fu dunque inumato a Metz, nella chiesa di San Giovanni Evangelista, situata extra muros, che era la chiesa di un'abbazia le cui proprietà toccavano le mura della città. Questa magnifica basilica era chiamata anche chiesa degli Apostoli, perché vi si onoravano le reliquie degli Apostoli. I numerosi miracoli operati sulla tomba di san Arnolfo fecero presto dare il nome di questo santo Vescovo alla chiesa e all'abbazia che possedevano le sue reliquie, cosicché la chiesa e l'abbazia di San Arnolfo sono la stessa cosa dell'abbazia e della chiesa di San Felice o degli Apostoli.

Nel 1552, quando Carlo V venne a porre l'assedio davanti a Metz, il duca di Guisa, incaricato di difendere la piazza, fece radere al suolo l'abbazia e la basilica di San Arnolfo, che erano un ostacolo alle opere di difesa. Un altro convento e un'altra chiesa furono offerti, in città, ai religiosi di San Arnolfo, e le reliquie del Santo, con molte altre, furono solennemente trasferite in questa chiesa, che, da allora, prese anch'essa il titolo di San Arnolfo. Ma le reliquie furono profanate e quasi tutte perdute durante la grande Rivoluzione. Non resta più a Metz che un osso della testa di san Arnolfo e il suo anello, reliquie che sono conservate e onorate nella chiesa della cattedrale.

Prima della Rivoluzione, ogni anno, la vigilia della festa di san Arnolfo, il suo anello veniva portato dai canonici, in abiti corali, al convento dedicato a questo Beato, e ne veniva riportato, il giorno seguente la sera, alla cattedrale, con lo stesso apparato. Lo si usava, quel giorno, per fare, con la pietra incisa del suo castone, delle impronte su anelli di cera, che venivano distribuiti come oggetti di devozione.

All'epoca del 1793, quando si spogliò la cattedrale del suo tesor o, l'anello di san Arnol l'anneau de saint Arnoul Reliquia maggiore associata al miracolo del pesce. fo fu portato all'hotel della Zecca con diversi vasi sacri. Uno degli ufficiali della Zecca poté, riscattandolo, salvarlo dalla distruzione. Ma, più tardi, sul punto di lasciare Metz, lo cedette a uno dei suoi colleghi, il signor Lallouette, dal quale, infine, l'abate Simon lo ottenne nel 1819. Senza perdere tempo, il signor Simon fece constatare l'autenticità di questa preziosa reliquia da diverse persone che ne avevano avuto una perfetta conoscenza prima della Rivoluzione, e in particolare dal signor Valentin, allora parroco di Courcelles-Chaussy, e da Dom Millet, allora parroco di Béchamps. Il primo, in qualità di grande margaro della cattedrale, aveva avuto questo anello sotto la sua custodia; e il secondo, in qualità di prete-sacrestano del convento di San Arnolfo, se ne era servito per fare delle impronte su anelli di cera. Dei verbali di tutte queste circostanze sono stati redatti, e infine, nel 1846, l'abate Simon ha rimesso l'anello con tutti questi documenti nelle mani di Monsignor Du Pont des Loges, per essere conservato nel tesoro della cattedrale.

Ci siamo serviti, per comporre questa biografia, della Storia delle diocesi di Toul e di Nancy, dell'abate Guillaume, e di Note locali, fornite dal superiore del piccolo seminario San Luigi Gonzaga, diocesi di Metz. — Cf. Goëscard.