Luigi Scrosoppi

L'œuvre de Luigi Scrosoppi se concentre tout entière sur le secours des orphelines et des jeunes filles abandonnées du Frioul. Dès 1829, il est nommé directeur de la « Casa delle Derelitte » d'Udine, une maison d'accueil pour filles abandonnées fondée par le père Gaetano Salomoni. Devant le nombre croissant d'enfants à nourrir, il n'hésite pas, avec son frère Carlo, à mendier dans les rues pour les entretenir. Plusieurs femmes engagées auprès des pauvres se joignent à cette mission sous la direction spirituelle des deux frères ; de ce noyau naît, vers 1845, la Congrégation des Sœurs de la Providence, que Luigi place sous le patronage de saint Gaétan de Thiene. Vouée à l'éducation des jeunes filles, à l'enseignement des rudiments scolaires et des travaux d'aiguille, la congrégation reçoit l'approbation définitive du pape Pie IX le 22 septembre 1871. En 1846, Luigi entre à l'Oratoire de Saint Philippe Néri d'Udine, dont il devient prévôt en novembre 1856. Il ouvre aussi un refuge pour jeunes filles et une maison pour sourdes-muettes. Durant les troubles anticléricaux de l'unité italienne, il parvient à protéger ses institutions de charité, qui ne cessent de croître.

La sainteté de Luigi Scrosoppi se nourrit d'une charité inlassable et d'une confiance radicale en la Providence divine, qui donne son nom à sa congrégation. Disciple de la spiritualité de saint Philippe Néri, il joint à l'apostolat de la charité une grande joie intérieure et une humilité simple, se faisant tout à tous au service des plus démunis. Il attribuait entièrement à Dieu, et non à ses propres mérites, la naissance et la croissance de son institut, affirmant que « la Providence de Dieu, qui prépare les esprits et les cœurs à entreprendre Ses œuvres, fut seule le fondement de cet Institut ». Cette remise de soi à la Providence se vérifie dans son obstination à secourir les orphelines malgré le dénuement, allant jusqu'à mendier pour les nourrir. Sa réputation de saint prêtre, apôtre de la charité et père des abandonnées, s'imposa de son vivant et grandit après sa mort, soutenant l'introduction de sa cause de béatification.

La cause de Luigi Scrosoppi aboutit grâce à la reconnaissance de guérisons jugées inexplicables. Le pape Jean-Paul II le proclama bienheureux le 4 octobre 1981. Pour la canonisation, l'Église retint un second miracle : la guérison de Peter Changu Shitima, un Zambien résidant en Afrique du Sud, atteint d'une forme terminale du sida, intervenue en 1996 après l'invocation du bienheureux. Sur la base de ce miracle, Jean-Paul II canonisa Luigi Scrosoppi le 10 juin 2001, en la basilique Saint-Pierre de Rome, au cours d'une célébration qui éleva aux honneurs des autels plusieurs autres figures, dont Agostino Roscelli, Bernard de Corleone, Teresa Eustochio Verzeri et Rafqa Pietra Choboq Ar-Rayès. Sa fête liturgique est fixée au 3 avril, jour anniversaire de sa mort ; à Udine, sa mémoire est aussi célébrée le 5 octobre. La guérison d'un malade du sida retenue pour sa canonisation est à l'origine de son patronage particulier sur les personnes atteintes du VIH/sida.

L'héritage de saint Luigi Scrosoppi se perpétue d'abord à travers la Congrégation des Sœurs de la Providence de Saint Gaétan de Thiene, qui continue son œuvre d'éducation et de charité. Il est invoqué comme patron des personnes atteintes du VIH/sida, en mémoire de la guérison miraculeuse reconnue pour sa canonisation. En 2010, une initiative venue d'Autriche, soutenue par l'évêque de Gurk et l'archevêque d'Udine en lien avec les autorités romaines, le fit désigner patron des footballeurs : on présenta sa vie comme un modèle des valeurs développées par le sport, telles que la loyauté, la persévérance, l'application et la détermination. Sa dépouille est conservée à Udine, dont il demeure une figure spirituelle marquante. L'archidiocèse d'Udine entretient sa mémoire par des célébrations régulières, et son exemple de service des pauvres et des jeunes filles abandonnées continue d'inspirer la dévotion des fidèles bien au-delà du Frioul.