Luigi Guanella

L'oeuvre de Louis Guanella s'organise autour de la Casa della Divina Provvidenza (Maison de la Divine Providence), qu'il établit à Côme en 1886 comme maison-mère de ses fondations. À partir de la communauté de jeunes femmes réunie à Pianello Lario dès 1881, il donne naissance à la congrégation féminine des Filles de Sainte-Marie de la Providence, vouée au soin des orphelins, des personnes âgées, des malades et des personnes handicapées. Il fonde parallèlement la branche masculine des Serviteurs de la Charité (Servi della Carità), dont la devise « In omnibus caritas » (« En toutes choses, la charité ») résume l'esprit. Ces institutions accueillent les plus pauvres et les plus fragiles que la société de l'époque tend à abandonner. Guanella se préoccupe aussi du sort des émigrants italiens et étend son action au-delà de l'Italie, jusqu'aux États-Unis. En 1913, soutenu par le pape Pie X, il établit la Pieuse Union de Saint-Joseph, destinée à la prière pour les agonisants et les mourants. Son oeuvre conjugue contemplation et action concrète au service du prochain le plus démuni.

La sainteté de Louis Guanella s'enracine dans une confiance absolue en la Providence divine et dans une charité agissante envers les pauvres, qu'il regarde comme la présence même du Christ. Sa spiritualité réalise une synthèse entre la contemplation et l'action : l'union à Dieu nourrit le service du prochain, et le service du prochain devient lui-même une forme de prière. Lors de la canonisation, le pape Benoît XVI le présenta comme « un prophète et un apôtre de la charité », devenu « compagnon et maître, réconfort et soutien des plus pauvres et des plus faibles ». Guanella exprimait sa propre urgence intérieure par une formule restée célèbre : on ne peut s'arrêter tant qu'il y a des pauvres à secourir. Réputé pour son zèle infatigable et sa proximité avec les exclus, il fut très tôt entouré d'une réputation de sainteté qui se confirma après sa mort et soutint l'ouverture de sa cause.

Louis Guanella est béatifié le 25 octobre 1964 par le pape Paul VI, en la basilique Saint-Pierre. Le miracle retenu pour sa canonisation est la guérison inexpliquée de William Glisson, un jeune Américain de Pennsylvanie victime d'un grave traumatisme crânien à la suite d'une chute en patins à roues alignées : tombé dans le coma après deux interventions chirurgicales et un pronostic réservé, il recouvra la santé de manière jugée scientifiquement inexplicable. La commission médicale de la Congrégation pour les causes des saints reconnut l'absence d'explication naturelle en novembre 2009, et la guérison fut attribuée à l'intercession du bienheureux Guanella. Au terme de la procédure, le pape Benoît XVI le proclame saint le 23 octobre 2011, sur la place Saint-Pierre, au cours d'une même célébration que Guido Maria Conforti et Bonifacia Rodríguez de Castro. Sa mémoire liturgique est fixée au 24 octobre, jour anniversaire de sa mort.

L'héritage de Louis Guanella se prolonge à travers les deux congrégations qu'il a fondées, les Serviteurs de la Charité et les Filles de Sainte-Marie de la Providence, présentes aujourd'hui sur plusieurs continents au service des personnes handicapées, des malades, des personnes âgées, des jeunes en difficulté et des pauvres. La Maison de la Divine Providence de Côme demeure la maison-mère de l'Opera don Guanella, autour du sanctuaire du Sacré-Coeur qu'il fit édifier et où reposent ses restes, devenus lieu de pèlerinage. La Pieuse Union de Saint-Joseph, qu'il établit pour la prière en faveur des mourants, perpétue également sa sollicitude pour les agonisants. Figure de la charité sociale catholique de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, Guanella est honoré comme un modèle de service des plus faibles, dans la lignée des grands fondateurs caritatifs italiens de son temps.